等到陳勝、項梁等人反秦起義的時候,各路將領攻城略地經過高陽的有數十人,但酈食其聽說這些人都是壹些斤斤計較、喜歡煩瑣細小的禮節,剛愎自用、不能聽大度之言的小人,因此他就深居簡出,隱藏起來,不去逢迎這些人.後來,他聽說沛公帶兵攻城略地來到陳留郊外,沛公部下的壹個騎士恰恰是酈食其鄰裏故人的兒子,沛公時常向他打聽他家鄉的賢士俊傑.壹天,騎士回家,酈食其看到他,對他說道：“我聽說沛公傲慢而看不起人,但他有許多遠大的謀略,這才是我真正想要追隨的人,只是苦於沒人替我介紹.妳見到沛公,可以這樣對他說,‘我的家鄉有位酈先生,年紀已有六十多歲,身高八尺,人們都稱他是狂生,但是他自己說並非狂生.’”騎士回答說：“沛公並不喜歡儒生,許多人頭戴儒生的帽子來見他,他就立刻把他們的帽子摘下來,在裏邊撒尿.在和人談話的時候,動不動就破口大罵.所以您最好不要以儒生的身份去向他遊說.”酈食其說：“妳只管像我教妳的這樣說.”騎士回去之後,就按酈生囑咐的話從容地告訴了沛公.
後來沛公來到高陽,在旅舍住下,派人去召酈食其前來拜見.酈生來到旅舍,先遞進自己的名片,沛公正坐在床邊伸著兩腿讓兩個女人洗腳,就叫酈生來見.酈生進去,只是作個長揖而沒有傾身下拜,並且說：“您是想幫助秦國攻打諸侯呢,還是想率領諸侯滅掉秦國?”沛公罵道：“妳個奴才相儒生!天下的人同受秦朝的苦已經很久了,所以諸侯們才陸續起兵反抗暴秦,妳怎麽說幫助秦國攻打諸侯呢?”酈生說：“如果您下決心聚合民眾,召集義兵來推翻暴虐無道的秦王朝,那就不應該用這種倨慢不禮的態度來接見長者.”於是沛公立刻停止了洗腳,穿整齊衣裳,把酈生請到了上賓的座位,並且向他道歉.酈生談了六國合縱連橫所用的謀略,沛公喜出望外,命人端上飯來,讓酈生進餐,然後問道：“那您看今天我們的計策該怎麽制定呢?”酈生說道：“您把烏合之眾,散亂之兵收集起來,總***也不滿壹萬人,如果以此來直接和強秦對抗的話,那就是人們所常說的探虎口啊.陳留是天下的交通要道,四通八達的地方,現在城裏又有很多存糧.我和陳留的縣令很是要好,請您派我到他那裏去壹趟,讓他向您來投降.他若是不聽從的話,您再發兵攻城,我在城內又可以作為內應.”於是沛公就派遣酈生前往,自己帶兵緊隨其後,這樣就攻取了陳留,賜給酈食其廣野君的稱號.