蘇軾在《祭柳子玉文》中說孟郊詩寒的原因有兩個：第壹，他詩歌中所描摹的對象多為貧困人民；第二，他所抒發的情感痛苦而孤寂。
第壹，他詩歌中所描摹的對象多為貧困人民，這是因為孟郊出生於中唐，那時的唐朝已經褪去了盛唐的榮光，整個社會都處於壹種冷色調之中，百姓流離失所，民不聊生，官吏欺壓百姓，為所欲為。而孟郊本人也是壹生辛酸悲苦，十分貧困，仕途也並不順利，而他本身的性格也十分孤寂，這也讓他本身就籠罩著壹種悲涼的底色，他的詩歌取材也多著眼於自身的不幸或是其他窮苦百姓的苦難生活，以苦吟為特色，從而讓整首詩歌都表現出壹種陰郁的氛圍。
此外，他也有不少哀國家之艱難的詩作，將目光投向不復往昔光彩的唐朝，在與過往的對比之中，更容易生出內心得慨嘆與悲哀來。出於這樣得描摹對象，他的用詞也顯得更為淒涼，如?枯、怪、恐孤?等等詞語，往往喜歡用色彩來描摹事物，借代本體，這也讓整個詩境變得清幽寒冷起來。
第二，他所抒發的情感痛苦而孤寂，傾吐著壹個文人生不逢時、碌碌無為的內心郁結，以及書寫著內心的正直與社會黑暗的沖突，從而表現出人生的淒苦與悲哀，有了這樣的主題與情感，其所寫得詩歌形式自然也表現出淒涼黑暗的狀態。比如?秋風白露沾人衣，壯心雕落奪顏色?，壹個心酸文人的形象就立於紙面，他的壹生未曾中舉，仕途極為坎坷，歲月匆匆他卻無處發揮自身的才華，這樣的內心悲哀就表現出了他的苦寒之態。
孟郊的詩寒有社會的原因，也有自身的原因，但也正是這樣壹種特色，讓他成為中唐時壹個獨特的人物，成為韓孟詩派的代表人物，並影響了大量的後人。