壹日分為12個時辰由來甚古，據雲夢睡虎地秦墓出土的竹簡《日書》的記載，早在秦代已開始用十二地支來表示壹天中12個時辰了。然而歷代術數書盡管汗牛充棟，卻對日始何時的問題罕有說明。民國初袁樹珊在《命理探源》壹書中，根據明人萬育吾關於壹日分為壹百刻的論述推斷：“子時的上半個時辰屬於前半夜是昨日，下半個時辰屬後半夜是今日。”此說在術數界有壹定影響，但由於其說不古和證據薄弱，故不被多數術數者所朱信。多數術數者鑒於子時在壹天12時辰中排在首位，故而很自然地在把子時當作壹天中第壹個時辰的同時，也就將子時之初（即晚11點）作為壹日開始的時刻了。這就不奇怪在術數復蘇的大陸，九年前競在傳媒上發生過壹場有關新年伊始的討論：要不要在農歷除夕11點鐘時來迎接新年到來。
其實，曾為唐朝制定《麟德歷》（施行於公元665～728年）的術數大權威李淳風早早就明確指出：“古歷分日，起於子半”（見《新唐書·歷表》），即是說古代的歷法。都是以子時的中點（即晚12點鐘）作為壹日的開始。更早更權威的證據見於漢初伏生所傳《尚書大傳》。該書言：“周以十壹月為正，色尚赤，以夜半為朔。”東漢奉詔總結經學的名著《白虎通》，亦征引和重申了伏生之說。正者，為改朝換代後重新確定的壹歲之首月，朔為初始。上引伏生之言是說：西周以農歷十壹月為正月，崇尚赤色，並以夜半為正月初壹日的開始。伏生所說的夜半也就是李淳風所說的子半，這是壹個歷法常識問題，可由實測證明。
在古代文獻中，“夜半”與“日中”是兩個使用頻率很高的特定時刻概念，且二者相隔剛好半天，即：夜半＝日中－半日。而所謂“日中”即指壹日之中點，也即太陽正當頂之時，用日圭測之則在圭影最短的時刻，那恰好在當地正午12點鐘時，與之相隔半日的“夜半”理所當然地在當地晚12點鐘時，此時刻正是子時的中點――子半。由此可見，從西周起，歷法就把與“日中”相隔半日的“夜半”作為壹日之始。用12地支記時表後，子時恰被日子的更替時刻所平分：後壹段為子正或稱早子時，屬今日；前壹段為子初或稱夜子時，屬昨日。壹日始於早子時之初，而終於夜子時之末。
對於術數家而言，壹天十二個時辰有十壹時辰無須再細分，唯有子時還須進壹步分清：是屬於當日的子正（即當地淩晨0～1點鐘）還是屬於昨日的子初（即當地晚11～12點鐘）。建議：以後凡言某日子時者，若未加聲明，應壹律視為當日的早子時。至於在農歷某月某日晚11～12點鐘之間出生者，則應稱之為某月某日夜子時出生。