⑴ 艾青抗戰爆發前的詩歌創作：當新月派、現代派的詩風（後期走向頹廢）彌漫詩壇的時候，艾青、田間、臧克家等青年詩人為詩壇帶來壹股清新的氣流。1932年，他在獄中創作了《大堰河──我的保姆》及其他八首詩，後來結成他的第壹個詩集《大堰河》。除此而外，在早期，詩人還寫了許多短詩，其中《太陽》、《春》、《黎明》等構成了壹組向往光明、歌唱理想的詩篇。
艾青早期的詩作初步形成了他獨特的藝術風格，帶著深沈的憂郁，語言樸素而形象，形式自由不受拘束，壹方面，他抒發了自己對舊世界的詛咒和對勞動人民的同情；另壹方面也表達了自己對革命和光明的向往。
⑵ 抗戰時期是詩人創作的高潮期。這壹時期，詩人的視野擴大了，詩的主題開掘更深了。短詩集有《北方》、《獻給鄉村的詩》、《曠野》、《黎明的通知》等等；這壹時期，詩人將對祖國苦難的憂郁和對光明、對理想的歡愉結合在壹起，對祖國苦難的認識更深沈，對光明的認識逐步深化。
抗戰時期是艾青詩歌創作的黃金時代，奠定了他在文學史上的地位。新時期以來，是他創作的第二高峰期，代表作《光的贊歌》。