前不見古人， 朝前看，看不見卓越的明君。
後不見來者。 向後看，也看不見新出的賢士。
念天地之悠悠， 想到天地如此的遼闊久遠，
獨愴然而涕下。 使我獨自悲傷，熱淚長流不止。
“前不見古人，後不見來者”。“古人”、“來者”都是指能夠禮賢下士的賢明君主和豪傑。詩人對戰國時代燕昭王禮遇樂毅；對燕太子丹禮遇田丹等重視人才的行為，深表敬意。
“念天地之悠悠，獨愴然而涕下”。這是指詩人看到別人受到重用，很自然地聯想到自己懷才不遇的處境。在登高遠望之際，只見茫茫壹片，天廣人稀，孤單寂寞，悲從中生，於是蒼然淚下。
中心：詩人登幽州臺所見，感嘆自己懷才不遇。