從實、虛兩方面來表達報國的壯懷。起筆“醉裏挑燈看劍”通過寫實，表達憂國之情。作者勾畫了壹個深沈悲壯的畫面：主人公在沈醉之中，撥亮燈芯仔細地觀看著自己的寶劍。起筆壹個“醉”字，寫出了詩人國事縈懷而又壯誌難酬的愁苦。說明在此之前，詞人已經喝了很多的酒。在古代詩詞中，“酒”和“愁”，往往有著不解之緣，致有“舉酒消愁愁更愁”的詩句。“挑燈”和“看劍”兩個細節運用，深刻地揭示了詩人的內心矛盾，交待了愁苦的原因，帶有悲壯的色彩。“挑燈”，撥亮燈心，表明夜已很深，“看劍”二字，意境尤其深沈，不僅令人想象到寒光閃閃的寶刀，而且含蓄地表現了作者內心奔騰的激情，下面的內容，也全部從這裏派生出來。起拍八字，織成了壹幅深沈感人的畫面，詞人憂國的深切、摯著，心中的郁悶悲憤，都在這裏得到了充分的反映。
詩人凝視著寶劍，神思馳聘，進入了振奮昂揚的幻境之中。以下八句是虛筆，集中描寫幻覺中的情景。“夢回”是由寫實進入寫虛的過渡，它既可以說明下面的描寫是幻覺，又可以使人想象到詞人對劍沈思的情態。“吹角連營”這四個字，洋溢著濃厚的軍事生活氣息。作者捕捉了最富特征的事物，進行描寫和渲染。“吹角”，是寫軍中的號聲，渲染出雄壯的氣氛；“連營”則通過號聲，描繪了軍營的浩壯連綿。號聲把讀者帶入了壯闊的意境之中