全詩前四句，前兩句很工整:生是英雄，死是英雄。這首詩比較直白，意思是人活著要做英雄，要做國家棟梁，死後也是有鬼的英雄。後兩句用了壹個典故:至今懷念項羽，不肯過江東。意思是直到今天，我們還在想著西楚霸王項羽，他因為不想茍且偷生，在吳江自殺了。
古人大多含蓄地表達思想，壹般先用事物或景物來鋪墊，再用事物來表現人或景物來表達自己的願望。但在這首詩中，作者在詩的開頭就直抒胸臆，表達了自己的觀點和看法，表現出壹種豪氣，讓人深受感動。後兩句用了項羽的典故，既是壹種回憶，也是壹種印證。它傳遞了積極的價值觀和人生觀，也為很多人所喜愛，用於自我激勵。
作為壹個女人，李清照的詩大多婉約溫柔，這首詩可以說是少有的豪邁昂揚。原因和寫這首詩的背景有關。當時金兵大軍入侵中原，李清照的丈夫作為知府，在城內發生叛亂時臨陣退縮。李清照壹時心灰意冷，羞愧難當，於是路過烏江時，想起項羽當年的壯舉，忍不住寫下了這部作品。這首詩是對當時朝野壹些官員不作為的壹種批評和諷刺，也表達了詩人的愛國情懷，激怒了他。
其實全詩有三個典故。前兩句，無論是奇人還是鬼英雄，都是有淵源的。傑出者為漢高祖時，褒張亮、蕭何、韓信等人，而鬼英雄則出自屈原《國喪》。可見李清照的才華、知識儲備、人品價值觀都是非常可觀的。