《古詩十九首》與漢樂府五言歌相比，除了音樂因素外，在形體上沒有本質的區別。六朝乃至唐宋的記載中，有許多重疊的稱謂。比如古詩“生年不足百”也叫樂府“西門行”，用詞比較相似。比如古詩《孟冬寒》說:“客自遠方來，留我壹封信。壹邊是長相思，壹邊是久別”；而漢樂府《長城洞飲馬》雲:“客自遠方來，留我壹對鯉魚。.....字加飯，字看似回憶。”
可見，古詩詞與樂府的關系在漢代是二合壹的。入樂是樂府，不入樂或入樂後失名是古詩詞。故清代朱幹的樂府正義說:“古詩十九首，古樂府也。”《古詩十九首》的這種性質，決定了它和漢樂府壹樣，繼承了《詩經》以來“感哀樂，因事而起”的特點，故稱“風盈”。
然而，作為壹個群體出現的《古詩十九首》，卻是漢代眾多佚名詩中頗具特色的壹種類型。與壹般的漢樂府民歌相比，在風格上有以下異同:
1.感情上，兩人都是壹物壹詩，情況喜憂參半。民謠更多的是敘述，敘述看感情；古詩詞重於抒情，以情融物。2.從結構上看，兩者均為泥狀，無斧鑿痕跡。民歌多以事物的自然順序為基礎；古詩詞被驅使著按照情感起伏的節奏切割事實。
3.語言既自然又有感染力。民歌，正如胡應麟所說，“質而不輕蔑，淺而深刻”；古詩詞是“用字押韻，用韻而成趣”，明代謝榛稱之為“壹個書生說日常話”。4.境界由以上三個方面決定，兩者風格渾渾，影響深遠。山歌《深金申絕》(王漁洋語)有深厚的環境；古詩詞《我對我的感情失望》(用劉勰的語言)疆域廣闊。
產生這些異同的根本原因在於，《古詩十九首》的作者不像樂府民歌那樣多為勞動者，而是具有相當文化素養的下層知識分子。為了更好地表達因受壓迫而產生的怨氣，他們反叛了當時上層統治者視文學為小術的事實，打破了形式上尊《詩經》《楚辭》只重回聲和散文(及其流動的漢賦)的習慣，大膽借鑒民歌，從而將文人的文字語言與民間的文字語言分離了300多年。以新興的五言歌詩——壹種被上層文人視為“修身養性，崇樂多用”的俗詩——為主要創作手段，同時進壹步發展漢樂府中已有的敘事與抒情相分離的傾向，使自己的創作表現出與漢樂府相比的異同，從而產生新壹代“驚心動魄， 壹字千金”(鐘嶸語)這種詩體及其表現手法，自中世紀以來，在古典詩歌的各種形式中壹直占據著主導地位，所以《古詩十九首》也是“詩之母”。