詞始於梁，成於唐，盛於宋。由於音樂的廣泛傳播，在當時的城市裏，有許多有天賦的音樂家以唱歌為生。根據歌詞與音樂節拍協調的需要，他們創作或改編了壹些長短句子的歌詞，以方便演唱。這是最早的詞。
詞是壹種音樂文學，它的產生、發展、創作和傳播都與音樂直接相關。與詞相配的音樂就是所謂的燕樂，也叫宴樂。它的主要成分是由西域胡樂和北周、隋以來的漢人巷歌組成的壹種新的音樂類型。主要用於娛樂和宴會表演，隋代開始流行。
大約在中唐時期，張、魏、白居易、劉禹錫等詩人開始創作詞，並將這種風格引入文壇。到了晚唐五代，文人詞有了很大的發展。晚唐詩人文，以及以李煜、為代表的南唐花間派詩人的創作，都對詞體的成熟和基本抒情風格的確立作出了重要貢獻。詞終於成為中國古代最重要的文學體裁之壹。