古英語分為四種方言:盎格魯方言(麥西亞語和諾森伯蘭語)和撒克遜方言，孔托斯語和西撒克遜語。經過9世紀阿爾弗雷德國王的教育改革和威塞克斯王國的影響，西薩克森方言成為標準書面語。在史詩《貝奧武夫》中，是西撒克遜人。
最早的英文詩歌《卡得蒙之歌》是在諾森伯蘭郡寫的。現代英語主要來自麥西亞語，但蘇格蘭語來自諾森伯蘭。古英語早期的壹些短銘文是用符文寫的。到了6世紀，拉丁字母被采用，並以半非正式字母的形式書寫。它包括符文字母Wynn？還有荊棘？以及修改後的拉丁文字母ETH？d？，還有灰？。
古英語和現代英語差別很大，21世紀的英語使用者很難理解。它的語法類似於現代德語，它的近親是古弗裏斯蘭語。名詞、形容詞、代詞、動詞有更多的屈折詞尾和形式，語序也比現代英語自由得多。現代英語中的代詞(he，he，his)有格形式，有些動詞變形了(說，說，說，說，說)。)，但古英語也有名詞詞尾，動詞多有人稱詞尾和數字詞尾。