這部小說可以分為三部分。
第壹部分(1~3段):從魯鎮的風俗習慣入手，描寫了“我”隨母親回到平橋村的鄉村生活:和孩子壹起做遊戲，挖蚯蚓，釣蝦，放牛。
這壹部分描寫了社會環境，揭示了壹批農民少年熱情好客、聰明能幹、天真活潑、淳樸善良的原因:平橋村“極其偏僻”，“不到三十戶”，所以“壹家之客，幾乎都是公家的”；“即使我們偶爾吵架，打鄉紳，壹個村子裏的人，無論老幼，都不會想到‘得罪’這個詞”；平橋村的人是“百分之九十九的文盲”，遠離封建教育和封建禮教。少受封建社會黑暗現實的汙染。
第二部分(第4~30段)描述了“我”和孩子去趙莊看戲的全過程。
第4~13段講的是“看戲之前”，重點講的是“我”的情緒變化:沒有船的時候，我焦慮(“我急得想哭”，還有“我不捉蝦，我吃得少”，裝得很迷人，恐嚇大人；登船時——輕快(“馬上沖出大門”，“我沈重的心突然放松了，身體似乎舒展得無法言語”)；在船上——陶醉(“有說有笑，大喊大叫”心裏很平靜，但又哽咽了)。
14~21段是關於“看戲”和“我”對看戲的感受。這出戲不好。遠遠看到舞臺時，雖然我是“莫虎”，但我看戲的願望實現了，於是“我在嫌疑人畫上看到過的仙境就出現在這裏。”但是看臺上的表演:《老人不翻筋鬥》讓人遺憾，肖丹的《咿呀唱》讓人厭煩，年輕人的《年紀大了》讓我有點累。小醜雖然讓大家“打起精神”，“但是，老聃終於出來了”，不僅“唱上唱下”，而且
第22~30段講的是“戲後”，講的是深夜回家，途中偷豆。雖然戲不好看，但是“我”實現了願望，孩子們的幫助有了結果，大家都很開心。於是在回國的船上，“我們談論演員，或罵或笑，搖船”，以至於“船像壹條大白魚，載著壹群孩子在波濤中”。回家的路上，桂生建議偷豆子，因為“船夫說他太累了，因為他工作太累了，而且很長時間沒有東西吃”。桂生提出“偷豆”是因為他沒有在臺前給我買豆漿，但是他沒有喝，所以他感到不安和抱歉。可見“偷豆”的提出，顯示了農民少年真誠待客的熱情。豆子主要是阿發家偷的，阿發的“碰壹次”。經過對比，確認偷之前“我們的大很多”，可見他們的純潔，慷慨，無私。為了防止阿發娘罵人，他們六壹從嶽父那裏偷了壹些來分散人們的註意力。為了不讓秘密被發現，他們吃完豆子後把所有的器皿都洗了，“豆子和殼都扔到河裏去了”，不留痕跡；為了對付八爺，我想出了對策。這些都體現了他們的體貼和樸實。
第三部分(31~40段):寫劇場後的余波，表達對平橋村和平橋村人的無限懷念。
“第二天”“八爺鹽柴事件我壹點都沒聽說”，說明八爺根本不在乎鹽柴的被動使用；被搶豆子的劉壹公公只是嗔怪他“踩了不少”，笑著待他“活該”，很高興“我”誇豆子“很好”，送給我和媽媽，可見勞動人民的淳樸善良。但是我吃了豆子，但是沒有昨晚的豆子好吃。並感嘆:“真的，直到現在，我真的沒有吃過那晚那樣的好豆，也再也看不到那晚那樣的劇了。”其實那晚的豆子只是煮了拌鹽，那晚的戲也不好看。為什麽“我”嘗起來“很好”？“好”並不在於劇和豆子本身，而是因為在看劇和吃豆子的過程中，深受封建教育束縛的“我”了解和感受到了勞動農民和農場少年的豐富感情和優秀品質。
這部小說以深情的筆調，寫了“我”小時候在平橋村夜航趙莊的壹段經歷，刻畫了壹群農民孩子的形象，展現了勞動人民淳樸、善良、友愛、無私的美好品質，展現了廣大農村兒童生活的詩意畫卷，表達了作者對勞動人民的深厚感情和對擺脫封建束縛的自由生活的向往。