原詩出自唐代劉禹錫《揚州初會賞樂天》。全詩是這樣的:
群山蒼涼，群山沈寂了二十三年。回來是人，我和柯藍人壹樣，只會吹笛子，空自惆悵。
在船的壹邊，千帆競賽；病樹之首，萬年沐逢春。今天，聽妳唱壹首歌，喝壹杯酒，振作起來。
這首詩的翻譯是:
我在巴山、楚水這些荒涼的地方度過了二十三年。思念故人，徒然誦簫賦，久而歸已非往日。
沈船旁有千船經過，病樹前卻也有爭春。今天聽了妳給我背的詩，我就暫時用這杯酒振奮壹下。
為了更好的理解全詩的意思，我整理了壹些重點詞匯解釋:
(1)賞答:這個意思是用壹首詩來回答。用詩來回答。獎勵:謝謝。
(2)樂天:指白居易，字樂天。
(3)見禮:給(我)。
(4)巴山楚水:指川、湘、鄂。在古代，川東屬於巴基斯坦，湘北和湖北屬於楚國。劉禹錫被貶謫後，輾轉郎州、連州、夔州、賀州等偏遠地區。這裏用“巴山楚水”來指代這些地方。
(5)二十三年:從永貞元年(805)劉禹錫被貶為連州刺史，至二年(826)冬被召，約22年。因為流放地離北京很遠，實際上要到第二年才能回到北京，所以說是23年。
(6)棄子:指遭受貶謫的詩人本人。地點:地點。棄:降級(zhé)。
(7)懷舊:懷念老朋友。
(8)吟:唱。
(9)《溫蒂賦》:指西晉湘繡的《老賦之思》。三國曹魏末年，項修的好友嵇康、陸安因不滿司馬氏篡權而被殺。後來，湘繡路過嵇康、陸安故居，聽到鄰居吹笛子，不禁心酸，於是寫下了《思舊》。序言裏說我路過嵇康故居，想起他寫這篇賦。劉禹錫用這個典故來紀念死去的王、柳宗元等人。
(10)到達:到達。
(11)範翔:稻香。轉:副詞，反之。
(12)人:指晉人的皇家素質。相傳晉王上山砍柴，看到兩個男孩下棋，就停下來看。到比賽結束，他手裏的斧柄(克)已經爛了。回到村子裏，我意識到壹百年過去了。我同時代的人都去世了。作者用這個典故來表達自己被貶23年的心情。劉禹錫也用這個故事來表達世態炎涼，人事完全不同，接下來的壹年就像是遠離家鄉的世界。
(13)沈船:這是詩人把沈船比作病樹。
(14)邊:邊。
(15)壹曲指白居易《醉贈劉二十八使》。
(16)常(zhǎng)精神:振作起來。龍:成長，加油。
《揚州首會賞樂天》寫於唐敬宗鮑莉二年(826)；
劉禹錫從小就喜歡下圍棋，他和棋手王關系很好，王教王子下棋。太子當了皇帝，他的老師王組閣，提拔他的棋友劉禹錫為禦史。後來，王集團變法失敗後，劉禹錫被貶到外地做官，二年(826年)又被召回京。冬天路過揚州，遇到同樣被貶的白居易。
白居易在酒席上寫了壹首《醉致劉二十八使》作為見面禮:“給我拿杯酒來喝，與君打箸唱壹曲。雖然妳的詩歌是壹流的，可以稱得上是全國冠軍，但這註定妳拿不到頭也沒有辦法。擡頭人的眼睛都榮體面，但妳長期呆孤獨，充分官員有自己滿意的位置，但妳是空的時間。我也知道關節的名字是折疊的，23年來折疊的太多了。”白居易在詩中表達了對劉禹錫貶謫的同情和委屈。於是劉禹錫寫了這首《揚州第壹會賞樂天》，還給了白居易。
“揚州第壹宴賞樂天”是對世事變遷、官員沈浮的壹種豁達表達。它表現了詩人堅定的信念和樂觀主義，同時又隱含著哲理，預示著新事物壹定會取代舊事物:
劉禹錫的賞詩，上承白居易的賞詩，重在抒發自己在這壹特定環境中的感受。在白的詩中，白居易對劉禹錫的遭遇表達了無限的感慨，最後兩句說:“我也知道合被之名，二十三年也不過分。”他壹方面感嘆劉禹錫的不幸命運，另壹方面又贊美劉禹錫的才華和名望。這兩首詩，同情中蘊含著贊美，很委婉。因為白居易在詩末講到二十三年，劉禹錫在詩首接著說:“巴山楚水蒼涼，二十三年自暴自棄。”我在巴山楚水這個荒涼的地區生活了二十三年。來來去去，顯示朋友間的親密關系。
然後，詩人很自然地感慨:“鄉愁空了，去了故鄉，覺得自己像個爛柯。”他說他走了二十三年，現在回來了，很多老朋友都去世了，他只能徒勞地背誦《溫蒂賦》來表示哀悼。回來就像上輩子，感覺完全不壹樣了。不再是過去的日子了。後壹句用王腐軻的典故，既暗示了他貶謫的漫長歲月，又表現了統壹後世態的變化和生疏惆悵的心境，寓意十分豐富。
在白居易的詩中，有兩句話:“風景長而寂寞，滿朝官位廢”，意思是同代人都得到了提拔，只有妳壹個人在壹個荒涼的地方孤獨地浪費了壹生，這對劉禹錫是相當不公平的。對此，劉禹錫在他的賞詩中寫道:“千帆在沈船邊，萬木春在病樹前。”劉禹錫把自己比作沈船和病樹。雖然他感到失望，但他相當達觀。在沈船的壹邊，有千帆在競爭；病樹前，萬物皆春。他從白居易的詩中挖掘出這兩句話，反而鼓勵白居易不要為自己的孤獨和虛度而悲傷，表現出對世事變遷和仕途興衰的虛懷若谷。這兩句詩與白石的詩《我無能為力》和《我也知道才子與功名的結合斷了》遙相呼應，但其思想境界比白石的詩高，意義也深得多。
二十三年的保級並沒有讓他消沈。正如他在另壹首詩裏寫的:“說桑榆晚了，是因為天空還滿是夏天。”他的病樹還需要重新振作，迎接春天。因為這兩首詩形象生動，至今仍常被引用，被賦予新的含義，可見新事物會代替舊事物。正是因為《沈舟》的對聯詩異軍突起，壹改前面悲涼低落的情緒，對聯順勢而下，寫道:“今日聽君壹曲，暫且靠壹杯酒，精神長進。”指出白居易問題的含義。詩人並不只是情緒低落，而是壹筆壹劃，互相安慰鼓勵。他還沒有完全失去對生活的信心。這首詩雖然感情深刻，但給人的感覺不是壓抑，相反是振奮。
壹般來說:
這首詩的第壹副對聯以悲傷低沈的心情回顧了詩人的貶謫生活。對聯，借用典故，暗示詩人長期被貶謫，表達世態炎涼，回歸後的生疏失意之情。頸聯是全詩的情感升華，也是流傳千古的警句。詩人把自己比作“沈船”和“病樹”，意思是自己雖然屢遭貶謫，但新人輩出，也是可喜的，顯示了自己開放的心態。對聯指出了酬賞問題的意義，表達了詩人重新加入生活的意誌和他的毅力。