在中國文學史上，我們能看到的最早的詩歌是《詩經》，距今約3000年。這是我國最早的壹部詩集，共有305首，古代稱之為“詩”或“詩三百”。其內容有“風、雅、頌”三部分，從音樂的角度劃分。表現方式有賦、比、興三種。因此，前人稱之為“風、雅、頌”和“賦、比、興”的六義詩。句法上，語言基本是四個字壹句。
繼《詩經》之後，公元前4世紀，楚國出現了壹種新的詩歌文體，叫做《楚辭》，其創始人是屈原。後來漢族人把屈原、宋玉等人寫的作品編成了壹本書，叫《楚辭》。楚辭突破了《詩經》中的四言，發展為五言句和七言句，即將偶句(四言壹句)改為奇句(五言七言壹句)，不僅更好地表達了思想感情，而且使節奏和韻律更具音樂性。
漢代出現了配合音樂演唱的詩歌《樂府詩》。語言上有四字、五字、雜字，但大部分是五字。之後，以曹操父子、陶淵明為首的文人發展了五言詩。同時，七言詩也有了很大的發展。
魏晉南北朝以前，詩歌的韻律和韻腳還沒有形成壹個大家都遵循的規律，而是作者根據個人的內容需要和韻腳感覺來寫的。到了魏晉時期，受印度梵音系(古稱天竺)的影響，我國的音韻學有了發展。齊梁的周哀和沈約總結了漢字的讀音規律，提出了“四聲”、“八病”理論，使詩歌創作從自然律動發展到追求韻律，詩歌寫作中出現了註重平仄和韻律的性質，形成了格律詩的主要內容。
唐代是中國詩歌發展的鼎盛時期，是古典詩歌的黃金時代。唐代詩歌在繼承前代詩歌的基礎上，有了進壹步的發展，形成了固定的分類。有兩種分類，壹種是古詩詞，也叫古風；所謂古體詩，是指模仿唐代以前的傳統詩體，沒有壹定的格律，長短可分，在押韻和層次上比較自由，句子的字數整齊不規則；其中主要有五言古風和七言古風兩種。二、近體詩，又稱近體詩(這個“現代”指的是唐代)，就是我們所說的格律詩；現代詩沒有古典詩那麽自由，在長短、押韻、排比、對仗等方面都有嚴格的要求。基本上可以分為兩種:格律詩和絕句。韻腳和絕句分為五言和七言，八句以上的韻腳稱為韻腳。
中唐時期，從詩歌中衍生出壹種新的體裁，這種體裁在宋代最為發達，即詞。因為詞源於詩，所以詞也叫“詩”；此外，由於句子中詞的長短不壹，古人也稱之為“長短句”。
到了元明時期，出現了壹種新的體裁，叫曲，也叫散曲。屈可以說是另壹個詞體。那麽它和文字有什麽區別呢？除了唱歌時伴奏樂器不同，語言更接近英語口語。最突出的特點是可以加襯布。比如張的《閑情三首之壹》說，“昨日柳暗花明，今朝雨霏霏，社會疾苦。(不)泥醪臭，(如何)殺(本)日月物。”括號裏的字叫行間。
以上簡單介紹了中國古典詩歌的發展歷史。