在古代文學史上，新樂府，即“新樂府”，是相對於古代樂府而言的。是指用新的題材寫時事，不再以是否過癮為標準的壹種樂府詩。新樂府詩發端於杜甫，為元結、顧況所繼承，白居易、元稹所大力提倡。中唐時期，白居易、元稹倡導了壹場以創作新樂府詩為中心的詩歌革新運動。
所謂新樂府，是相對於古樂府而言的。這個概念最早是由白居易提出的。他曾將《美色勝於幸福》、《為某事設題》等50多首詩編入《新樂府》。
安史之亂後，唐朝社會動蕩，政治腐敗，有識之士目睹了日益嚴重的社會問題，希望通過政治改良和民族精神的弘揚來挽救日漸衰落的國家局面。這壹思想在文壇上的古文運動和新樂府運動中得到了體現。詩人繼承了杜甫的社會現實主義風格，試圖在詩歌中反映民生疾苦和社會現實的弊端。
但這種類型的創作必然會觸動有權勢的人，所以在推動氛圍上並不順利，但這樣壹種憂國憂民的精神，無論是在文學史上還是在人道主義關懷上都是難能可貴的。
社會背景
唐朝貞元、元和之際，廣大地主、文人要求變法，以復興唐朝的統治。在這股浪潮的推動下，白居易、元稹等詩人主張恢復古代的采詩制度，發揚漢魏《詩經》和樂府諷刺時事的傳統，使詩歌起到“監察時事”、“釋放人情”的作用。
白居易在《九書同元》中提出:“文章寫在時間，歌詩寫在物。”在《新樂府序》中，全面提出了新樂府詩的創作原則，要求用詞簡單易懂，易於讀者理解；妳說的話要直截了當，切中要害，讓聽到的人得到警示；敘述要有理有據，有說服力；還需要文字流暢，符合節奏，可以入樂。自稱為君、為臣、為民、為事、為物，而非為文。
新樂府運動是貞元、元和年間特定時代的產物。此時安史之亂已經過去，唐朝走向衰落。壹方面，藩鎮封建，宦官專權，賦稅沈重，貧富懸殊，蠻夷侵擾，戰亂頻仍，進壹步暴露了社會生活各方面的矛盾；
另壹方面，統治階級中的壹些有識之士對現實的弊端有了更清醒的認識。他們希望通過改善政治，緩和社會矛盾，讓唐朝興盛起來。這種情況反映在當時的文壇和詩壇，分別出現了韓愈、柳宗元倡導的古文運動和白居易、元稹倡導的新樂府運動。