《葉晚集》是日本最早的詩歌總集，實際上相當於《詩經》在中國的地位。
《葉晚集》是最古老的日本和聲歌曲集。收集了從公元4世紀到公元8世紀(從仁德皇帝到何春皇帝)的4500多首長歌、短歌、旋歌(和歌的壹種)，其中長歌260首，短歌4170首，旋歌61首。大部分作品屬於奈良時代(八世紀)。《葉之書》在日本文學史上的重要性不亞於《詩經》在中國文學史上的重要性。
《葉晚紀》二十卷，出版於770年(寶龜元年)。
在日本國內，對《葉晚集》書名的解釋存在不同意見。有人說“葉”是“葉言”的意思，日語“葉言”在漢語中是“講話”的意思，所以“葉晚集”就是“完顏集”。有人說“夜”指的是“時代”，所以“葉晚紀”的意思是“萬戴戟”或“石灣紀”。有人說，壹個歌集就像壹個歌的森林。哪裏有森林，哪裏就有樹葉。“葉”是指樹葉，《葉集》是指詩集。
《葉晚集》中的詩歌分為雜歌、文祥和挽歌三類。雜歌的範圍有擁抱四季，壹路順風，狩獵旅行，記都。彼此聽到的都是感情的互問，多是男女給的情歌，也有親朋好友給的詩詞。挽歌主要指悼念死者的詩歌。