唐文宗大和第二年是26歲的秀才，被授予弘文館職。後赴江西察使幕，轉淮南察使幕，入察使幕。任國史館編修，任食部、比比部、司勛，黃州、池州、周目刺史。
因晚年住在長安南樊川別墅，後被稱為“杜樊川”，著有《樊川文集》。杜牧的詩歌以七言絕句著稱，內容主要是詠史抒情。他的詩英俊瀟灑，從世俗的事物切入。他在晚唐取得了巨大的成功。
杜牧被稱為“小杜”，以區別於杜甫和“大杜”。與李商隱並稱“小杜麗”。
杜牧詩歌成就考述
1，絕句
杜牧的寫景抒情而富有詩意，意境優美，韻味雋永，是盛唐七絕之外的。杜牧善於捕捉自然景物的美好意象，用絕句描寫，含蓄精煉，情景交融。短短四句話，他寫出了壹個完整而美好的場景，就像壹幅畫。
2.押韻
杜牧詩歌的風格俊朗、冷峻、雄渾、豪邁，這在他的律詩中最為突出。杜牧在韻文裏裝成別扭的句子，或者表達壹種古意，表現出壹種剛強有力的氣勢，試圖糾正詩歌軟弱成熟的風格。杜牧的七律有很強的現實性。另外，杜牧的律詩都是古韻，纏綿中有壹種古雅的韻味。
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