他的原名是阿裏斯托爾(Aristokles)，後來因為身體強壯，額頭寬闊，改名為柏拉圖(在希臘語中，Platus的意思是“扁平寬闊”)。在家裏排行第四。柏拉圖被他的體育老師取了個綽號。
他出生在雅典，父母都是貴族家庭後，從小就接受了完整的教育。早年熱愛文學，寫詩寫悲劇，對政治感興趣。20歲左右與蘇格拉底交往後，迷上了哲學研究。公元前399年，蘇格拉底受審並被判死刑，這讓他對現有政權徹底失望，於是離開雅典，遊歷埃及、西西裏等地十余年。
公元前387年，柏拉圖回到雅典，在城市西北角的壹個花園和運動場附近建立了自己的學校——阿卡德米(或Academie)，以紀念希臘英雄阿卡德姆。學院的名字與學院的地址有關，學院的位置與傳說中的希臘英雄學院有關，因此得名。這是西方最早的高等學府，也因此得名後來的學術機構(Academy)，是中世紀西方發展起來的大學的前身。該學院存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝關閉。該學院受畢達哥拉斯影響很大，課程設置類似畢達哥拉斯學派的傳統課題，包括算術、幾何、天文學和聲學。
公元前367年，柏拉圖再次旅行。此時，該學院已經成立20多年了。他兩次去西西裏，企圖實現自己的政治抱負，將自己的想法付諸實踐，但都被強行流放。公元前360年，他回到雅典，繼續在學院裏講課和寫作。直到公元前347年，柏拉圖去世，享年80歲。
柏拉圖思維敏捷，涉獵廣泛，著述頗豐。以他的名義傳世的作品有40多部，13封。柏拉圖的主要哲學思想都是以對話的形式記錄下來的。在柏拉圖的對話錄中，有很多是以蘇格拉底的名義進行的對話，所以很難區分蘇格拉底的思想和柏拉圖的思想。經過後世學者艱苦細致的研究，24封和4封被鑒定為真跡，主要包括:
蘇格拉底的辯詞
顆粒通片
共和國
巴門尼德
飲酒用品
費多
肺得若片
美諾片
Timeo的章節
克萊裏季斯
“保護戈拉”
“高爾吉亞斯”
哲人
政治家
菲利布的篇章
法律章節
柏拉圖的作品多以對話體裁寫成，人物形象鮮明，場景生動有趣，語言優美華麗，論證嚴謹細致，內容豐富深刻，實現了哲學與文學、邏輯與修辭的高度統壹，無論在哲學還是文學上都具有極其重要的意義和價值。
2.柏拉圖的思想
柏拉圖認為，任何哲學都必須包括壹個關於自然和宇宙的理論，如果它是普遍的。柏拉圖試圖把握關於個人和自然的永恒真理，因此他發展了壹種適合並服從於他的政治和神學觀點的自然哲學。
柏拉圖認為自然界中有形的東西是流動的，但構成這些有形的東西的“形式”或“觀念”是永恒的。柏拉圖指出，我們說的“馬”，不是指任何壹匹馬，而是指任何壹種馬。“馬”本身的意義是獨立於各種馬(“有形”)的，它不存在於時空之中，所以是永恒的。但是壹匹存在於感官世界的具體的、有形的馬是“移動的”，會死，會腐爛。這可以作為柏拉圖理念論的初步解釋。
柏拉圖認為，我們不可能對那些變化的、流動的東西有真正的了解。我們對他們只有看法或意見。我們唯壹能真正理解的，是我們能用理智去理解的“形式”或“觀念”。所以柏拉圖認為知識是固定的、確定的，不可能有錯誤的知識。但觀點可能是錯誤的。
在柏拉圖的《理想國》中，有壹個著名的洞穴比喻來解釋唯心主義:壹群囚犯在壹個洞穴裏，手腳被綁，身體不能轉動，只能背對著洞口。他們前面是壹堵白墻，後面是壹堆火在燃燒。在那面白墻上，他們看到了自己的影子和他們與火之間的東西。因為他們看不到其他任何東西，囚犯們會認為影子是真實的東西。最後，壹名男子掙脫了鐐銬，摸索著走出了洞口。他第壹次看到了實物。他回到洞穴，試圖向其他人解釋那些影子只是虛幻的東西，並向他們展示光明的道路。但對於那些犯人來說，這個人似乎比逃跑前更愚蠢了，向他宣稱，這個世界上除了墻上的影子，什麽都沒有。
柏拉圖用這個故事告訴我們，“形式”其實是陽光下真實的東西，我們的感官世界所能感受到的只是白墻上的影子。與理性的光明世界相比，我們的本性是黑暗而單調的。不懂哲學的人只能看到那些影子，哲學家在真理的陽光下看到外在的東西。
柏拉圖的《理想國》也為我們描繪了壹個理想的烏托邦。柏拉圖認為國家應該由哲學家來統治。柏拉圖理想國裏的公民分為三類:愛國者、士兵和普通人。國家的捍衛者是少數管理國家的精英。可以繼承，但是其他階層的優秀子弟也可以培養成愛國者，愛國者的後代也可能淪為普通人的階層。保衛國家的任務是監督法典的制定和實施。柏拉圖有壹套完整的理論來實現這個目標。他的烏托邦要求每個人都有他在社會中的特殊功能，以滿足社會的整體需求。但是在這個國家，女人和男人有同樣的權利，男女完全平等。當符合公眾利益時，政府可以撒謊。每個人都應該做自己的事，不應該打擾別人。今天，柏拉圖的烏托邦是壹個可怕的極權國家。但“理想國其實是以正確的方式管理國家的科學家的觀點”，柏拉圖本人並沒有試圖在理想國中實現國家機器。
柏拉圖在《法律篇》中指出，“憲政國家”是繼理想國之後最好的國家。他還在書中指出，女性和男性應該得到同樣的尊重和訓練。
柏拉圖試圖使天文學成為數學的壹個分支。他認為:“天文學和幾何學壹樣，可以通過提問和解決問題來研究，不受天體界限的限制。”柏拉圖認為宇宙的開端是壹種不可區分的混沌。這種混亂的發展是超自然的神的活動的結果。柏拉圖認為，宇宙從混沌走向有序，其最重要的特征是造物主為世界制定了理性的計劃；將這壹方案付諸實施的機械過程是理所當然的自然事件。
柏拉圖的宇宙論基本上是壹種數學宇宙論。他設想宇宙之初有兩種直角三角形，壹種是正方形的壹半，另壹種是等邊三角形的壹半。從這些三角形中，合理地產生了四種正多面體，它們構成了四種元素的粒子。火粒子是正四面體，氣粒子是正八面體，水粒子是正二十面體，土粒子是立方體。第五正多面體是正五邊形形成的十二面體，是構成天空中物質的第五元素，稱為以太。整個宇宙是壹個球體，因為球體是對稱完美的，球體上的任何壹點都是壹樣的。宇宙也是活的，動的，有壹個靈魂充滿了所有的空間。宇宙的運動是圓周運動，因為圓周運動是最完美的，不需要手或腳來推動。宇宙中四種元素各自的數量如下:火與氣的比例等於氣與水的比例，水與土的比例。任何事物都可以用壹個數字來命名，這個數字就是它們所包含的元素的比例。
3.柏拉圖在西方的地位
在西方，柏拉圖比他的學生亞裏士多德受到更多的尊重和關註。因為他的作品是西方文化的基礎文獻。在西方哲學的流派中，很難找到壹個沒有吸收他的著作的。在後來的哲學家和基督教神學中，柏拉圖的思想保持著巨大的輻射力。壹些哲學史家認為，直到近代，西方哲學才逐漸擺脫柏拉圖思想的控制。
12世紀以前，亞裏士多德的學說被梵蒂岡拒絕，甚至亞裏士多德的著作也不再在歐洲流傳。當時占主導地位的是柏拉圖的學說，因為聖奧古斯丁借用並改造了柏拉圖的思想，為神學教義服務。直到13世紀，托馬斯·阿奎那用亞裏士多德的理論解釋宗教教義，建立了繁瑣龐大的經院哲學。亞裏士多德重新受到重視。
4.柏拉圖式愛情又稱柏拉圖式愛情，是以西方哲學家柏拉圖命名的異性之間的精神戀愛，追求精神交流，拒絕肉欲。它最早是由馬爾西利奧·菲奇諾在15世紀提出的。作為蘇格拉底之愛的同義詞，用來指代蘇格拉底與學生之間的戀愛關系。
柏拉圖認為，當心靈拋棄肉體，向往真理的時候，那麽思想就是最好的。當靈魂被肉體的罪惡所感染，人追求真理的欲望就不會得到滿足。當人類對肉欲沒有強烈需求的時候，心情是平和的。肉欲是人性中獸性的表現，也是每壹個生物的本性。人之所以是所謂的高等動物，是因為人性強於動物性，精神交流是美好的，是道德的。
參考資料:
百科全書