本來古人的詩是不講平仄詞的，因為壹千多年的詩歌早期沒有“平仄詞”這個概念。詩歌從最早的民歌形式到後來的貴族上流社會進行傳播，直到上流社會學者開始普及，壹直是以歌唱的方式發展。也就是說，早期的詩詞是用來唱歌的，有自己的音樂屬性，與漢字原本的聲調不同。後來文化開始傳播，詩歌大量出現，開始獨立於音樂而存在。但是背誦發音還是沒有標準。
直到魏晉文學天才曹植的出現。曹植開創了文字修改的先河，他的文字雕刻精美。在詩歌創作中，他的詞華茂，深情高潔，鶴立雞群。他的“神仙才子”也和李白、蘇軾壹樣為世人所知。同時，他認真研究東漢時期傳入的佛經。為了使印度經文翻譯成中文後更適合梵文誦經的表達方式，他用自己的文學知識對佛經進行了復譯。在此期間，他發現了漢字的壹些發音規則，並創造了“白凡”。白凡是中國音韻學的開端。
曹植的散文潤色了流派和音韻追隨者，詩人開始註重文字的美和吟誦的語氣，詩歌的創作開始美化文字和語音。魏晉以後的南北朝，佛教在南朝開始流行，甚至成為國教。基於白凡的音韻學研究如雨後春筍，出現了許多押韻的書籍和研究者。
其中，沈約既是壹位偉大的詩人，又是壹位音韻學家。他的《四聲韻》提出四聲是“上入”。當這些四音詞在詩中間隔使用時，就形成了壹種抑揚頓挫、朗朗上口的感覺。這種用四聲標記漢字的方法很快在詩人的創作中傳播開來。並創造了註重修辭、美化語音的宮體詩，即“齊梁體”，成為唐代現代詩歌的基礎，即格律體。
直到那時，格律詩才正式形成。為了將嚴格遵循格律的今朝詩歌與古人的詩歌區分開來，唐人將格律體稱為“近體詩”。後來宋代整理唐詩時，自然不可能稱之為“近體詩”，於是格律體被稱為“近體詩”，這個名稱壹直沿用至今。不遵守平仄格律就是“古體詩”，也就是我們通常所說的“古風”。這種平仄是專門針對現代詩歌的音韻規則。所以古人的近體詩都是平仄的，而古詩相對松散，不壹定平仄。