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《美的歷程》是李澤厚創作的壹部文學理論著作，首發於1981。
全書主要內容分為10部分，(1)壹邊飛壹邊飛，(2)青銅時代的饕餮，(3)先秦時期的理性主義，(4)楚漢時期的浪漫主義，(5)魏晉風度，(6)佛陀的婉約風度，(7)。這本書是中國美學史的大綱。
作者以深邃獨特的眼光，蒼勁凝練的筆法，涵蓋了中國美學的整個歷史。從古代的龍鳳舞圖騰到明清工藝，從宏觀上描述了中國審美意識的發生、形成和演變過程，指出這也是以實用理性為特征的民族審美意識的積澱過程。該書為中國美學史“勾勒出壹個總體輪廓”。
《美的歷程》壹書共分十章，每壹章都評述了某壹重要時期的藝術精神或某壹藝術門類的發展。
它不是壹般意義上的藝術史著作，它的重點不是對具體藝術作品的詳細欣賞，而是把美學、藝術和整個歷史過程與人類學本體論的美學觀有機地聯系起來，揭示各種社會因素對美學和藝術的作用和影響，對中國古典文學藝術的發展作出概括性的分析和說明。
作者認為藝術趣味和審美理想的變化不是由藝術本身決定的，還是要看現實生活。所以，研究壹個時代的文藝，首先要考察那個時代的社會、經濟、政治狀況。這本書的每壹章都遵循這個思想框架。
在本書中，作者通過細致的調查，討論了繪畫、雕塑、建築、文學、書法和其他藝術門類在各個時代的興起和演變。
在充分的個案分析下，用高度簡練的語言指出了各個重要同時代人的藝術精神:漢代的文藝反映的是成就和作為；魏晉風度和北朝雕塑表現精神和思辨；唐宋詩詞和宋元山水表現的是心境；而以小說、戲曲為代表的明清文學藝術，描繪的是世俗人情。