詩的開頭，他表達了對時間失敗的深切感受；然後，他通過對人才缺失和宴客的描寫，表達了自己的渴望。最後用周公的典故表達了自己廣納賢才完成統壹大業的宏偉理想。全詩用典故、成語來表達自己的胸襟，如用《詩經》作句子，用《管子》、《韓石傳》中的語義，都恰到好處，渾然壹體。生動的比喻，比如“朝露”比喻易腐的生命，“明月”比喻高曼的德行，山海比喻心胸寬廣，招到的人才越多越好，都是具體貼切的。他的詩繼承了漢樂府的傳統，既能反映現實，又有深厚的感情。語言樸實自然，深沈的憂郁中有慷慨激昂的積極情感激蕩，正如鐘嶸在詩中所說:“曹公古直，頗有悲句。”
《短歌行》是壹首政治性很強的詩歌，主要是為曹操當時的政治路線和政策策略服務的。但作者在豐富的抒情意境中完全熔鑄了政治內容和意義，全詩充分發揮了詩歌創作的特長，準確而巧妙地運用了比喻的手法，以情帶情。詩歌在思想內容和藝術上都很有成就，語言樸實，立意深遠，氣勢充沛。這首具有建安時代時代特征的“深誌長於長”、“富綱”的“短歌”，讀後深受感動。