詩歌:眾所周知，中國最早的詩歌總集是《詩經》，記載了從西周初年到春秋末期各行各業的詩歌創作。時間很早，所以先出現了詩歌，壹般來說，文學必須從《詩經》開始。但詩歌直到唐代才成為主流。
詞:詩是另壹種形式，早在隋代就有了萌芽(可參考陳的《玉樹後花園花》，已配樂傳唱)。在唐代，詩歌占據了主導地位。雖然李白、白居易、劉禹錫等人也寫過壹些小字，但直到晚唐的文聽雲、韋莊，小字才算雅，並成了壹種愈演愈烈的趨勢。到了李後主的李漁，它被大大地擴展了。
曲:元曲最初來源於所謂的“番曲”和“樂虎”，最早在民間流傳，被稱為“街調”或“村坊小調”。隨著元朝滅宋，以大都(今北京)、臨安(今杭州)為中心，在南北廣大地區傳播。元曲有嚴格的格律公式，每個曲牌在句式、字數、平仄等方面都有固定的格式要求。相比其他三家，元曲崛起的比較晚。元朝雖然時間比較短(不到壹百年)，但是它的繁榮時間也不是很短，在明清時期仍然是壹部傑作。
小說:中國的小說可以說是早起趕晚集。小說的開頭可以追溯到《山海經》。《山海經》的作者雖然爭議較大，但肯定是先秦著作，而且時間很早。到了漢代，司馬遷的《史記》，有些文章已經很像小說了，而幹寶的《魏晉搜姬神》也是小說發展的進壹步證明。我個人認為，蘇姬神在邏輯，故事內容和創作。到了唐宋時期，出了壹本《唐宋傳奇》(當然是後來魯迅先生編輯的，當時還沒有這本書賣)。裏面的故事和創作水平都大大接近成熟，但小說始終沒有成為主流，說書人和作家受到壓制。只是到了明清時期，小說才登上舞臺，然後大家都知道了，四大名著，三言兩語，兩拍即合。