明清時期是中國小說史上的繁榮時期。自明代以來，小說這壹文學形式充分展示了其社會功能和文學價值，打破了正統詩歌的壟斷。在文學史上取得了與唐詩、宋詞、元曲並駕齊驅的地位。清代是中國古典小說興盛衰落，向現代小說轉變的時期。
中國小說在魏晉南北朝開始形成，為明清小說的繁榮準備了條件。元末明初，在劇本的基礎上，產生了小說《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》。《三國演義》是羅貫中記載的三國民間故事。
擴展數據:
中國素有“唐詩宋詞元曲明清小說”之稱，以文化鏈條的形式概括了華夏神州貢獻給人類社會的精神財富。“唐詩、宋詞、元曲、明清小說”是中國古代文學藝術寶庫中的四顆璀璨明珠，也是世界藝術之林中的寶貴財富。
中國文學，從詩經、楚辭、先秦散文、漢賦到唐詩、宋詞、元曲乃至明清小說，構成了中國幾千年的文化史。
而“唐詩宋詞元曲明清小說”奏響了唐宋元明清藝術的最強音。它們超越了自身的意義，成為各自時代的藝術符號，形成了中國文化的內在規律性、內在美的主線和美的歷程。
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