二十二歲時，於成龍參加了鄉試，但此時明朝的皇帝不是萬歷皇帝，而是崇禎皇帝朱由檢。那是明朝末年，這壹時期的官場非常黑暗，腐敗非常盛行。於成龍所在的太原考官公然受賄，徇私舞弊。於成龍不喜歡這種腐敗和欺詐。所以在試卷中，描述了當時的情況。表達內心的痛苦。結果，於成龍在正式名單中默默無聞，只拿到了學生的副手名單。副科名單是錄取候補生，不是正式投檔，但按照當時的制度，他可以直接參加考試。
成龍參加考試被錄取後，於成龍放棄了做官的機會。原因是於成龍的父親余世煌年老多病，孝順的於成龍需要照顧父親，於是放棄了做官的機會，回到家鄉包村。
明朝滅亡後，隨著清軍在戰場上的接連勝利，清軍迅速入關，攻占紫禁城，從而入主中原，統壹全國。清朝統壹全國後，對明朝的科舉制度進行了革新，也增加了難度。
盡管增加了難度，還是有很多考生參加。畢竟科舉是進入仕途的必經之路。在此期間，於成龍也積極參加科舉考試，但他接連失敗。這時，於成龍已經三十五歲了。
之後，於成龍再也沒有參加過科舉考試，主要是因為此時的於成龍需要養家糊口，整個家庭的重擔都壓在了他的肩上，因為當時先是於成龍的哥哥於化龍病逝，然後是於成龍的第三個兒子於袁婷出生，其父於氏皇長期臥病在床，需要有人奉湯。
於成龍的繼母李雖然當時還活著，但已經很老了，也需要人照顧。再加上她大兒子和二兒子上學，這個大家庭的開銷也不小。於成龍忙於養家和管理家務，自然沒有時間參加科舉考試。
後來，於成龍去國子監讀書，畢業後，他準備進入仕途。此時，於成龍已經44歲，44歲的於成龍為了自己的前途，不顧家人朋友的反對，拋下妻兒，接受朝廷的任命，來到羅城這個偏僻荒涼的廣西做了縣令。
當時，羅城屬於清朝的統治只有兩年。就是因為成龍之前的兩任縣令，壹個死了，壹個逃到了外地。在這種情況下，於成龍別無選擇，只能撤退，但卻堅持下去。於成龍在雒城擔任縣令時，采用重刑的方法治理雒城，當時非常混亂。
經過於成龍的方法，洛城很快擺脫了混亂，甚至安居樂業。於成龍治理羅城的突出表現受到上級重視，隨後羅城被評為全省治理模範城市。
後來，於成龍被廣西巡撫盧興祖和廣西巡撫金光祖推薦為廣西省唯壹的優秀官員。當時四川賀州周知的位置出現空缺，於成龍從之前的羅城縣令升任四川賀州周知。
於成龍被任命為河州知府後，由於他的傑出才能，在他的治理下，河州不僅人口迅速增長，田地數量也增加了很多。由於他的再次出色表現，於成龍很快被提拔為湖廣黃州府同知。
於成龍在擔任湖廣黃州刺史四年後，被朝廷提升為知府。由於於成龍在擔任湖廣黃州刺史期間政績突出，於成龍受到湖廣總督的賞識，於成龍再次被湖廣總督推薦為顯要官員。
經此舉薦，於成龍調任武昌知府，主持武昌政務。於成龍任武昌政府主席期間，恰逢平西王吳三桂為首的三藩之亂爆發，戰火也蔓延到了於成龍所在的武昌。
因為於成龍在當地很有影響力，所以被請出來收拾當時混亂的局面。於成龍首先制定了應對的戰略方針，在他的指揮和帶頭下，混亂的局面很快就穩定下來了。
此後，於成龍的仕途迅速上升，被朝廷任命為福建按察使兼直隸總督。擔任直隸總督的第二年，於成龍被康熙屯田召見。康熙皇帝對成龍的表現非常滿意。他不僅當面稱贊他為首輔，還把金銀馬匹以及自己寫的詩送給於成龍，以示重用。
此後不久，康熙皇帝提拔於成龍為兩江總督，於成龍在兩江總督的位置上只做了四年就去世了，享年68歲。成龍死後，南京的人民和僧侶為之哭泣，甚至壹些商人停業幾天來表達他們對於成龍之死的悲傷。
康熙皇帝破例親自為於成龍題詞。與此同時，他追授於成龍為太保太子，並於清朝賜謚號。雍正帝繼位後，於成龍的牌位被請到仙人殿供後人祭祀。
別看於成龍晚年做了兩江總督，但於成龍並沒有因為職位高而受賄，還保持著清廉節儉的習慣。於成龍每餐只吃粥和蔬菜，從來不吃肉，這也讓他不知道肉是什麽樣的。他也被當時的人們稱為余菜。
死時清點遺物，他的箱子裏只有壹套官服。其他的什麽都沒有，可見於成龍有多幹凈，於成龍在歷史上的官位是什麽水平？鑒於於成龍的眾多官職，我們只選擇其中的壹個並加以描述。
以於成龍為例。兩江總督是級別最高的政府官員之壹。掌管江蘇、上海、安徽、江西四省軍政，權力很大。按照他現在的職務，兩江總督相當於江蘇、安徽、江西三省省長，兼任上海市市長，外加南京軍區司令員。