從13和14世紀開始，英國羊毛業迅速發展，出現了城市和市民。農奴制實際上在14世紀末已經不復存在。經過1381的農民起義、英法百年戰爭(1337~1453)和封建的“紅白玫瑰戰爭”，英國封建貴族的影響力已經大大削弱。壹部分封建貴族被淘汰，另壹部分資產階級化，成為新貴族。15世紀，英國君主政體與資產階級和新貴族建立了臨時同盟，使英國成為壹個中央集權、統壹的民族國家。進入16世紀後，英國資本主義工商業進壹步發展。
1588年，英國海軍打敗了西班牙的“無敵艦隊”，獲得了海上霸權，整個國家變得繁榮起來。從16世紀末到17世紀初，中國的階級矛盾日益加深。17的40年代，資產階級革命終於爆發了。
英國人文主義文學是在資本主義經濟逐步發展的基礎上產生的。
16世紀末17世紀初，是英國人文主義文學的黃金時代。戲劇取得了最大的成就。
在文藝復興時期，英國出現了壹系列重要的作家。莎士比亞在其中占有非常突出的地位。
傑弗裏·喬威姆(1340~1400)是英國最早的人文主義作家。他是壹個富有公民的兒子。多次被派往法國、意大利，接觸但丁、彼特拉克、薄伽丘的作品，接受人文主義思想。他懂拉丁文，熟悉奧維德和維吉爾的作品。他站在新興資產階級的立場上反映現實生活，表達反封建、反教會的思想。他的主要作品包括長詩《特洛伊與克裏賽德》和寓言詩《名人堂》。坎特伯雷故事集。後者是他的代表作，是現實主義的代表作。
《坎特伯雷故事集》( 1387~1400)包含了24篇短篇小說，其中大部分都是以詩體寫成的。作品前面的序言是全書的精華。作者生動地描述了去坎特伯雷朝聖的29名朝聖者。這些朝聖者屬於不同的社會階層。其中有帽商、家具商等富裕市民，有能工巧匠，有勤勞善良的農民，有精通業務的律師，有努力追求知識的學者，有偷師的管家，有騙錢的醫生，有牧師、修女、水手等。包羅萬象。這些人物是14世紀英國社會的縮影。
作者塑造的人物個性鮮明，貼近口語，幽默生動。受《十日談》的影響，《故事集》通過朝聖者講述的故事反映了社會的本質，堪稱英國人文主義文學的奠基石。
托馬斯·摩爾(1478~1335)是文藝復興時期英國著名的人文主義思想家、作家，歐洲第壹位空想社會主義者。他是英國皇家法官的兒子。在牛津大學學習時接受人文主義思想。他曾擔任下議院議長和最高法官。因為他反對英國的亨利八世，所以被殺。他的著名作品是《烏托邦》。
作品描繪了烏托邦社會主義理想王國的藍圖。這本書是以作者和壹個旅行者對話的形式寫成的。作者反對私有制，向往壹個人人勞動，產品歸大眾，各取所需的烏托邦。
格林和馬洛是文藝復興時期除莎士比亞以外的英國著名戲劇家。
羅伯特·格林(1558~1592)在劍橋大學讀書時就開始了文學創作。他的戲劇鮮明地反映了人道主義思想。代表作有《修道士培根和修道士威爾弗雷德·邦哥》(1590)和《韋克菲爾德的遊俠》(1592)。他屬於“大學人才”名單。“大學才子”是莎士比亞之前英國的壹群劇作家。他們在大學裏接受了良好的教育，接受了先進的人文思想，很有才華。這些人對英國戲劇做出了巨大的貢獻，推動了英國戲劇的發展。克裏斯托夫·馬洛(1564~1593)是“大學才子”中的佼佼者。他是鞋匠的兒子，畢業於劍橋大學。他思想激進，宣傳無神論和* * *和政權，後來被殺。在他的悲劇《帖木兒》(1587~1588)中，他塑造了壹個野心勃勃、想要稱霸世界的東方君主形象。
《浮士德博士的悲劇》(1592~1593)根據德國民間故事改編，講述了浮士德博士將自己的靈魂出賣給魔鬼的故事。從人文主義的立場出發，作者肯定了知識的巨大力量。提倡用知識征服自然，反對封建蒙昧主義，實現社會理想。馬洛還寫了諸如《馬耳他的猶太人》和《愛德華二世》等劇本。他的劇本風格豪放，既描寫了人物的外在沖突，又表現了人物的內在矛盾。他的創作對莎士比亞影響很大。
這壹時期，英國詩歌成就最大的是坎迪曼·斯潘塞(1552~1599)。他的著名詩篇《仙女女王》(1589~1596)是英國資產階級的第壹部民族史詩。散文最著名的作家是弗朗西斯·培根(1561~1626)。代表作是散文集(1597，1612，1625)。他還是唯物主義哲學家，寫了很多哲學著作。