藏族民間說唱史詩《格薩爾》、蒙古族史詩《江格爾》和柯爾克孜族傳記史詩《瑪納斯》並稱為中國少數民族三大英雄史詩。
而在南方的眾多少數民族中，如南方的壯、苗、傣、彜等，至少有數百部長短不壹的史詩或壹些史詩的片段被發現和記載。大部分還是活生生的史詩，在民間口耳相傳。
中國民族史詩的獨特價值
中國民族史詩的發現填補了中國文學史乃至中國文明史的壹個重要空白。
——史詩在民間文學中有著古老的淵源，題材宏大，主題嚴肅，風格莊重，篇幅巨大，內容豐富。它被認為是壹個民族最古老的歷史記錄，是文學形式的始祖，是早期民族文化的全面記錄。相對而言，史詩在西方文化中相對發達，保存完好。隨著民族主義的興起，在西方社會，史詩被視為壹個民族國家傳統文化的基礎。西方學者認為中國文化缺乏這種重要的史詩類型，是民族意識不發達的表現。中國北方少數民族中出土了大量英雄史詩，自20世紀50年代以來，壹直受到高度重視和深入研究。作為填補中國文化空白、彌補中華民族文化缺陷的重要作品，它兼具文學價值和文化價值。
——赫哲族文學形式《伊瑪坎》中《安德·莫日根》等英雄史詩雛形的發現，填補了世界文學發展史上的壹項空白。
藏族格薩爾王傳，蒙古族江格爾，柯爾克孜族瑪納斯。中國的三大英雄史詩在規模和內容上都不遜於西方英雄。最長的《格薩爾王傳》可分為106多部，100多萬行，4000多萬字。
-17世紀西方開始出現對史詩的研究。由於特殊的歷史文化背景，西方文明中的史詩都是關於戰爭和冒險的，以勇敢的國王和英雄為主角。因此，西方文化中的史詩最初是指歌頌英雄和國王的事跡，講述勇士冒險經歷的英雄頌歌和勇士歌。這也成為了傳統的史詩定義。
——隨著對中亞古文明和中國南方少數民族的深入研究，發現中亞古文明和中國南方少數民族的民間文學中有壹種特殊的民間敘事詩，講述的是創世神話，即人們對宇宙起源、萬物和人類本身的認識，包括對民族遷徙和文化起源過程的描述。——這種類型的史詩在世界上只有中亞的古文明中才能見到，現在只有中國南方的少數民族中才有——著名的彜族有美格、占、阿西紀弦、列奧特依；苗族有苗族古歌，壯族的布洛陀、布博；納西族的起源，瑤族的米羅陀，佤族的司崗裏，侗族祖先從哪裏來等等。南方20個民族的創世史詩有30多部，其中僅雲南就有16個民族的創世史詩20多部。中國南方少數民族現存的創世史詩被稱為“南方創世史詩群”，從而發現了西方文明中所沒有的新的史詩類型，擴大了史詩和史詩研究的範圍。
——英雄史詩流行於中國北方各民族，創世史詩流行於中國南方。北方民族生活在交通便利的中亞大草原，流動性大，容易形成大帝國，導致兼並戰爭無數，英雄輩出。而南方民族的農業生產相對和平，交通不便，聯系不多，沒有國家政權組織和大規模戰爭。再加上南方氣候地形復雜，容易引起想象，在神話思維的影響下形成創世史詩。