由於基礎薄弱，缺乏民族傳統，拉美文學在發展過程中具有明顯的模仿性。然而，隨著民族意識的不斷高漲，民族文學也得到了不斷的發展，形成了壹個又壹個的文學創作高潮。特別是拉美新壹代作家，他們的創作熱情和不斷探索的精神“使他們逐漸擺脫了傳統的阻礙、輕蔑的包圍和平庸的境界，各個時期湧現出許多優秀作品，推動了拉美文學的發展。”
世界文學的發展大體分為三個階段:古典主義、浪漫主義和現實主義。拉丁美洲文學的古典主義是在十七和十八世紀。當時西班牙和葡萄牙的文學以巴洛克式的貢戈拉主義為主。所以在美洲的西班牙和葡萄牙殖民地的文學基本屬於貢戈拉主義。殖民地總督宮廷中的學者是這壹流派的模仿者。然而，在這些模仿者中，有壹位頗具創作民族文學特色的女詩人——胡安娜·伊內斯·德拉克魯斯。她被稱為“第十位繆斯女神”她不僅是壹位以貢戈拉風格創作詩歌的女詩人，還是壹位人文主義思想家。她的四卷全集包括詩歌、戲劇、書信和散文。像她這樣的作家，在歐洲各國文壇也是不多見的。
胡安娜·伊內斯的例子說明了拉美文學的第壹個特點，即在模仿中有創造。十七、十八世紀，宗主國的文學壹出現，殖民地總會有反應。洛佩斯·德·維伽的影響到達了新西班牙，新西班牙出現了壹個魯伊斯·德·阿拉爾孔。同樣，克維托的辛辣諷刺在新西班牙也有他的信徒，即利馬的胡安·德爾·瓦萊-卡維埃德斯。他著名的諷刺詩《帕納索的牙齒》對殖民社會進行了辛辣的嘲諷。再比如西班牙流浪漢小說，殖民地也有模仿者，就是墨西哥人費爾南德斯·德·利薩爾迪的癲癇鸚鵡。這本書出版於1816年，比法國模仿者勒塞奇的《吉爾·布拉斯》晚了70年。這部作品具有流浪漢的所有特征，但它的場景比《小癲癇》和克維托的《騙子帕布羅斯》要大得多。
18世紀下半葉，啟蒙思想傳播到拉丁美洲，與民族獨立的萌芽趨勢不謀而合。這種思潮被稱為“克裏奧爾刀”或“美國主義”。克利奧是在殖民地出生和長大的歐洲人的後裔。他們要求擺脫宗主國的束縛，建立獨立的國家。這種思潮在文學上最早的表現是壹本書《小拉撒路為盲人引路，從布宜諾斯艾利斯到利馬》。作者的署名是孔戈洛·科爾沃，是印度卡利斯托·卡洛斯·布斯塔曼特·印加的昵稱。是否真的存在，現在還無法證明。這本書是打著1773的幌子在西班牙吉洪印刷出版的，但實際上是1774年在利馬秘密印刷的。這本書講的是壹個名叫阿隆索·卡裏奧·德拉邦德拉的商人，他向作者講述了壹次從布宜諾斯艾利斯到利馬的旅行。除了對風土人情的描寫，他還表達了許多感想，抨擊了殖民制度。
二
拉美文學發展的特點之壹是高潮叠起。迄今為止，文學史上有過四次高潮。
第壹個高潮是浪漫主義詩歌。拉丁美洲的浪漫主義文學幾乎與獨立革命運動同時開始。代表人物是三位偉大的詩人:出現在西班牙浪漫主義詩人之前的古巴的何塞·瑪麗亞·赫雷迪亞。厄瓜多爾的何塞·華金·奧爾梅多因壹首描寫胡寧戰役勝利的長詩而聞名。委內瑞拉人安德烈斯·貝約，他的詩主要歌頌拉丁美洲的風土人情，如《美洲的席爾瓦》、《熱帶地區農學頌》等。但在三大詩人的作品中，仍有古典主義的痕跡。安德烈斯·貝約在理論上為古典主義辯護，所以後來薩米安托在智利與他展開了壹場論戰，這場論戰促進了浪漫主義文學的發展，阿根廷出現了壹批反對羅薩斯暴政的作品，其中最重要的是薩米安托本人寫的《法貢多》。這部作品既不是小說，也不是傳記。這部電影講述的是綽號“草原之虎”的軍事領袖法貢多基羅哈的壹生。書中寫道，法貢多被羅薩斯暗殺後轉而攻擊羅薩斯，並提出了“文明與野蠻”的口號，這是浪漫主義高潮的中心精神。
第二次高潮是現代主義詩歌運動。這場運動遍及拉美各國，是拉美作家為擺脫古典主義和浪漫主義的束縛，創造壹種現代新文學而做出的努力。它受到當時歐洲文學的影響，卻創造了民族風格，進而影響了西班牙。因此，多米尼加文學評論家Max enriquez Urene寫下了《大帆船的回歸》，將現代主義比作從殖民地運回西班牙的寶藏。現代主義運動從詩歌開始，然後蔓延到散文和小說。的確，現代主義詩歌有清新的味道，但也有很多問題，比如註重追求形式，導致情感缺失；拉美的社會現實使其頹廢悲觀。許多文學史家認為，現代主義是“西班牙和美國對世界文學的第壹個原創性貢獻”。以魯文·達裏奧為代表，他的詩集《藍色》出版於1888。著名詩人有古巴的朱利安·卡薩爾和何塞·馬蒂、墨西哥的古鐵雷斯·納赫拉和哥倫比亞的亞松森·席爾瓦。後來又有墨西哥的阿馬多·內爾沃、秘魯的桑托斯·喬卡諾、玻利維亞的海斯·弗雷爾、烏拉圭的埃雷拉·伊·雷西格、阿根廷的萊奧波爾多·盧戈內斯、西班牙語世界第壹個翻譯中國唐詩的哥倫比亞詩人吉列爾莫·巴倫西亞。現代主義在拉丁美洲影響深遠，許多文學史家直到現在還在研究它。Max enriquez Urene在評論魯本·達裏奧時說:“...他的作品是最偉大的，因為它們具有美學價值和歷史意義。自貢戈拉和科維托時代以來，還沒有人在更新能力上發揮過可與之媲美的作用。”
第三次高潮是現實主義小說的興起，出現在20世紀20年代。當時的拉美作家突然發現，土著人民在迫切的創作欲望中，有著極其豐富的創作源泉。這主要是1911開始的墨西哥民主革命造成的。高潮中湧現出五部名著，分別是墨西哥的馬裏亞諾·阿祖拉的《底層人民》(1916)和玻利維亞的阿爾西德斯·阿古達斯的《青銅種族》(65438)。阿根廷Ricardo Giraldes的Don Segundo Sombra (1926)、哥倫比亞Jose Eustacio Rivera的Vortex(1928)和委內瑞拉Romulo Gallegos的Donna Barbara(1929)具有以下特點。有些是藝術性的，有些不是。但都有很大的影響，以至於現實主義小說形成了壹股潮流，遍布各個國家，壹直持續到50年代。
第四個高潮是近年來所謂的“文學轟動”，或者翻譯為“爆款文學刀”。原文是英文LiteraryBoom，是英美文學評論家使用的壹個詞。它指的是20世紀50年代初至60年代末的20年間出現的壹批拉美小說。這些小說同樣以拉丁美洲的土地和人民為題材，但與第三次高潮不同的是，它們在藝術上邁出了壹大步，進行了大膽的創新，在手法和技巧上超越了同時代的歐美作家，構成了壹幅豐富多彩的畫卷。當時叫Boom，據說是因為印刷作品多，發行範圍廣。最傑出的作品之壹是哥倫比亞人加布裏埃爾·加西亞·馬傑斯的《百年孤獨》。但第壹個在技術和技巧上超越舊現實主義傳統的是墨西哥人胡安·魯爾福。他的《佩德羅·巴拉莫》只是壹部十幾萬字的中篇小說，但從1955第壹版至今，已經重印了20多次。
三
近二十年來，拉美文學出現了許多新作品，大致可分為以下幾類:以虛幻的方式描述虛構的情節，以表達作者對生活的看法的作品，如阿根廷作家喬吉斯·路易斯·博爾赫斯的短篇小說。
通過對人物靈魂的探索來反映時代背景，如阿根廷人萊奧波爾多·馬爾克斯的《亞當·布宜諾斯艾利斯》和古巴人萊薩瑪·利馬的《天堂》。描述現實生活中的神奇故事，比如古巴阿萊霍·卡彭蒂的《消失的腳印》，危地馬拉阿斯圖裏亞斯的《玉米人》。通過幻象反映現實，如巴拉圭羅亞·巴斯托斯的《人子》，秘魯何塞·瑪麗亞·阿格斯達斯的《所有的血》。
虛構的城鎮被用來影射現狀，如胡安·魯弗的《佩德羅·巴拉莫》中的科馬拉，哥倫比亞的加西亞·瑪吉斯的《百年孤獨》中的馬孔多，烏拉圭的胡安·卡洛斯·奧內蒂的《船塢中的聖瑪麗亞》和《洪塔卡達維雷斯》。
也有歷史與現狀結合的作品，如墨西哥人阿古斯丁·亞涅斯的《洪水的邊緣》，卡洛斯·富恩特斯的《阿爾特米奧·克魯斯之死》。此外，還有壹些很難歸類的作家，比如秘魯的馬裏奧·巴爾加斯·略薩，從諷刺軍隊到在大陸叢林中寫作:阿根廷的胡裏奧·科·塔薩爾，主要寫的是旅居法國的拉美僑民厄內斯。
薩巴托，寫布宜諾斯艾利斯的社會問題；古巴的吉列爾莫·卡夫雷拉·因方特；寫革命前的哈瓦那；智利的何塞·多諾索寫到了衰落的莊園階級。
有人稱這些作品為“魔幻現實主義”流派，但更多人稱之為“魔幻現實主義”。雖然他們各有特色，但如果要總結的話，我可以說有壹個* * *是共通的，那就是幻想與現實的結合，過去與現在的交集。雖然表現方法不同，但主題的基礎還是現實。
壹些文學評論家正在探索魔幻現實主義的起源。據說意大利畫家馬西莫·豐塔佩利(Massimo Fontapelli)在1938年首次在藝術評論中使用這個術語。
在拉丁美洲，古巴的卡彭蒂·埃爾認為拉丁美洲的現實是壹種“神奇的現實”，這在他1943海地之行後寫的壹篇文章中可見壹斑:
“每壹步都有不可思議的現實。我認為這壹神奇的現實並不是海地獨有的，而是整個美國的祖傳財產...大陸歷史的每壹頁都會遇到神奇的現實。”
馮·登·佩裏提出的魔幻現實主義認為藝術家神奇地反映了現實，而卡彭蒂認為拉丁美洲的現實本身就是魔幻的，這與歐洲、亞洲或非洲的現實是壹樣的。結論是，大部分原因是由於拉丁美洲的自然環境、民族構成和歷史事件，這些因素都包含著意想不到的魔力或神奇元素。所以作家在創作的時候壹定要反映這個現實。其實這樣的種子在本世紀初的小說中就已經出現了，比如《唐娜芭芭拉》中神秘的草原，《漩渦》中可怕的原始叢林。
四
當代拉美作家認為，舊現實主義是壹種歷史遺跡，只描述表面現象或壹般的相似性，任何讀者自己都能看到，不能視為藝術，也不能給讀者以美的享受或深刻地反映現實。代表十九世紀的資本主義社會是恰當的，但代表二十世紀末的拉美社會就過時了。
另壹種觀點認為，現實主義是為達到某種政治目的而提倡的創作方法，帶有明顯的傾向性。這類文學在拉丁美洲已經出現，比如智利的托戴爾·鮑伊姆寫的《硝酸之子》，墨西哥的曼西多爾寫的《我們的石油》，阿根廷的瓦雷拉寫的《暗流》，烏拉圭的格拉維納寫的《暴風雨中的莊園》，巴西的馬多寫的《饑餓之路》和《無邊的土地》，還有岡薩雷斯·杜隆、巴勃羅·聶魯達的壹些詩歌等等。壹些作家，如卡西迪和聶魯達，後來放棄了這種寫作風格。
沒有壹個拉美當代作家能承認自己不是現實主義者，無論他的文筆多麽神奇，他的手法多麽怪誕。他們認為他們創作的目的是反映現實，這就是現實主義。至於使用的方法，有很多不同的路徑，但有壹個共同的方向，就是用最高的藝術手段來達到目的。於是有的註重語言，有的在結構上精雕細琢，有的在氛圍上渲染，有的采用神話般的寫法，使得作品具有獨特的意象和奇妙的色彩。
比如胡安·魯爾福的《佩德羅·巴拉莫》，作者的主題就是反映莊園制度下墨西哥農村的衰落。他描述了壹個小村莊科馬拉和壹個半越族地主巴拉莫。巴拉莫是壹個典型的拉丁美洲地主，他掠奪、吞並土地、謀殺和蹂躪村民。小說以巴拉莫的兒子回到家鄉向父親要錢開始。此時的科馬拉已是壹片廢墟，沒有壹個活人。情節從三個時間層面展開。壹個是白瑞摩兒子的所見所聞，壹個是死者之間的對話和回憶，壹個是當時發生的事情的重演。時間和生死的錯綜復雜，可以看出作者構思的巧妙。原來這部小說據說有20多萬字。後來作者故意刪了壹半，在結構上留了很多空隙，留了很多跳轉，讓讀者自己思考。
再比如加西亞·瑪吉斯的《百年孤獨》。作者描述了虛構的城市馬孔多和馬孔多的Buendia家族的百年歷史，意在反映哥倫比亞社會百年來的變遷。墾荒移民，建立城鎮，保守黨與自由黨之爭，掠奪外國香蕉種植園，大罷工期間的屠殺，都是典型的歷史情節。但是作者用神話的手法來描述，於是有了吉普賽人的預言，有了長尾巴的人，有了活了100多歲的女人，有了白天裹著毯子飛來飛去的女孩等等。作者的風格時而嘲諷，時而幽默，還有壹種幽默。
再比如巴爾加斯·盧埃薩和科爾·塔薩爾，他們也是創作上很有特色的作家。他們突破了傳統的敘事方法，即作者無所不為，無所不知，對情節和人物進行描述，而是運用很多對話或者從不同角度寫壹些片段，完整地看完書才能得到完整的情節和人物。
這二十年的文學能否稱之為“魔幻現實主義”，尚無定論。這些作品雖然各有特色，但個性也很突出，很難說屬於哪個流派或風格。“轟動”的時期似乎過去了，但新的作品不斷出現，這需要時間來檢驗。
五
拉美文學的另壹個特點是，圍繞同壹個主題往往會出現多部作品，而且往往持續多年，作家不斷地寫同壹個主題。比較重要的有:高喬文學、印第安文學、黑人詩歌、礦業小說、種植園小說、獨裁小說等等。
尤其是高喬的文學。它從民間文學開始，成為文人書寫的文學，再回歸民間。這是壹個非常獨特的例子，在世界文學中相當罕見。高喬是拉普拉塔河兩岸邦巴斯草原的牧民，多為混血兒。他們生活在大草原上，與牛羊馬匹為伍，為大莊園主放牧，天性粗獷豪放，熱愛音樂，民歌豐富，湧現出許多民謠歌手。到了19世紀，壹些人開始收集這種民歌，並模仿他們的寫法，於是後來出現了高喬的三部主要史詩，即:何塞·埃爾南德斯的《馬丁·菲耶羅》、埃斯尼斯拉夫·德爾·坎波的《浮士德》和希拉裏奧·阿斯卡蘇比的《桑托斯·維伽》。其中《馬丁·菲耶羅》出自作家之手，又回歸民間，在阿根廷廣為流傳，幾乎家喻戶曉。據說沒有壹個加布奇奧的馬鞍袋裏沒有壹本馬丁·菲耶羅的。即使是不識字的人也能背出幾段。馬丁·菲耶羅這個角色成為了高喬的理想英雄。除了詩歌，還有許多關於喬叟生平的小說和戲劇。後來由於生產方式的改變和畜牧業的逐漸現代化，賈武橋失去了傳奇色彩。到1926年《唐·塞貢多·桑布拉》出版時，幾乎是加布喬精神的救贖。
至於印度小說，範圍更廣，時間更長。在浪漫主義文學中，印第安人是理想化的英雄，比如厄瓜多爾胡安·萊昂·梅拉的小說《庫曼達》，多米尼加曼努埃爾·德·熱蘇斯·加爾賓的小說《恩裏奇盟約》。這些作品中描寫的印度英雄，其實都是穿著印度服飾的歐洲人，思想感情都是歐化的。在古巴，出現了“Sibagne”詩歌。歌頌在原始森林中無憂無慮生活的西博尼印第安人。19世紀末，秘魯女作家Clorinda Mato de Tournell出版了小說《無巢之鳥》，描寫了印第安人受剝削受壓迫的真實情況，極大地改變了印度文學的風格。後來，玻利維亞的阿爾西德斯·阿格斯達斯的《青銅種族》、厄瓜多爾的豪爾赫·伊卡薩的《瓦西龐戈》、秘魯的阿利格裏亞的《開放的世界》、墨西哥的洛佩斯·伊·富恩特斯的《印第安人》、玻利維亞的熱蘇斯·拉拉的《亞納庫納》等重要小說強烈譴責了對印第安人的壓迫和剝削，並對其進行了詳細的描寫。
黑人文學出現在黑人占多數的國家。不用說，海地是壹個黑人的國家。在拉丁美洲文學中，20世紀30年代安的列斯出現了黑人詩歌。這是壹首新穎的詩歌，它打破了西班牙詩歌的傳統節奏和表達方式，用黑人民歌、音樂、舞蹈的節奏和韻律寫成，有的還吸收了黑人的語言、詞匯、隱喻等，充滿了黑人的特色。其代表人物有:波多黎各的帕萊斯·馬托斯、古巴的埃米利奧·巴拉加斯、明古拉斯·吉連、巴西的豪爾赫·德利馬等。
礦山小說主要以礦山為背景。這是壹部揭露礦工悲慘生活，譴責帝國主義掠奪的作品。比如智利弗洛迪亞·托德爾·鮑伊姆的《硝酸之子》，玻利維亞奧古斯托·塞斯佩德斯的《魔鬼的金屬》，秘魯塞薩爾·瓦列霍的《鎢礦》，墨西哥何塞·曼西多爾的《我們的石油》，智利巴爾多梅羅·利約的《煤礦工人短篇小說集》。這類作品政治傾向明顯，但藝術性較差，自60年代以來未見。種植園小說也是如此。巴西的何塞·林斯·多減壓閥的《糖廠的孩子》和《香腸》寫了甘蔗種植園，厄瓜多爾的希爾·希爾伯特的《我們的食物》寫了水稻種植園。最著名的小說是關於中美洲聯合水果公司的香蕉種植園，如路易斯·卡洛斯·法雅的《烏納伊媽媽》和阿瑪約·阿瑪多的《綠色監獄》。米格爾·安赫爾·阿斯圖裏亞斯的三部曲《強風》、《綠教皇》和《被埋沒的眼睛》因其高超的藝術技巧而備受贊譽。由於形勢的變化，很少有人再寫種植園小說了。
近十年來，連續出版了幾部關於獨裁者的小說。拉美文學中揭露獨裁者的作品是根據阿斯圖裏亞斯在1946年寫的《總統先生》改編的。到1969年，秘魯的Vargas Lue Sa在大教堂的談話中寫下了《秘魯的獨裁者奧德利亞》，然後古巴的Capenti Ai寫下了《法的根》。於是，這類小說相繼出現，包括:哥倫比亞人加西亞·馬傑斯的《父母的沒落》，巴拉圭人羅亞·巴斯托斯的《我，至高無上》，阿根廷人埃內斯托·薩瓦托的《毀滅者阿巴登》。這些小說大多是誇張的，註重諷刺和揭露。