17世紀以前，俄羅斯只有壹些民間文學作品，沒有形成系統的文學體系。這和俄羅斯的地理環境有關。俄羅斯地處歐亞之間，文化受到了東西方的雙重影響，使得俄羅斯文化發展之路錯綜復雜。
十世紀之前，俄羅斯基本上是蠻荒時代。東亞國家古典文學興盛的時候，俄羅斯連文字都沒有。直到公元11世紀才有文字，伊戈爾的遠征誕生於12世紀。之後的幾個世紀都沒有文學，因為文化被貴族壟斷，俄羅斯也沒有統壹，能讀書的人也不多。