川藏線北線全長2412公裏，沿途最高點是海拔5050米的雀兒山。南線全長2146公裏，途經海拔4014米的理塘。南北線之間有壹條公路(169 km)連接昌都至邦達，屬於小北線。南線因為路程短，海拔比北線低，所以走川藏公路進藏。沿川藏公路進藏，自東向西，先後翻越海拔4000多米的14座險峻山峰，穿越大渡河、金沙江、怒江、瀾滄江等湍急河流。旅途艱辛險阻，但景色壯美，有雪山、原始森林、草原、冰川、峽谷、河流。
川藏國道318以險著稱，是西藏通往西南省市的主要公路交通通道。但在雨季，國道318線102滑坡群及通麥至105公路泥濘不堪，自然災害頻發。
川藏線壹年只有幾個月好走。沿川藏線進出西藏的最佳時間是5月和8月中旬-10。五月到八月是西部的雨季。川藏線經常因頻繁的泥石流、滑坡而斷變，充滿了許多危險因素，徒步穿越滑坡區需要勇氣和決心。