它是中國古代詩歌的開端，是最早的詩歌總集，收集了西周初年至春秋中期(11世紀至6世紀)的詩歌。反映了從周初到周後期約500年的社會面貌。
儒家從漢武帝開始就把它奉為經典，所以稱之為《詩經》。漢代毛亨、對《詩經》進行了註釋，故又稱《毛詩》。《詩經》詩的作者大多無法考證。
域外影響
《漢書》記載，西漢時期，許多西方國家的貴族子弟來到長安學習中國文化。1959-1979年在新疆連續發掘的吐魯番出土文書中，有壹件石矛·簡媜·瀟雅的遺物，經證實是公元5世紀的遺物。
唐朝的新舊書籍也記載，通過絲綢之路沿線中國與西亞、羅馬的經濟文化交流，很多波斯人學會了漢語。唐建忠二年(781)，《大秦景教流行中國碑》作者景景是敘利亞人。他在碑文中引用了二三十處，證明《詩經》從絲綢之路流傳的歷史悠久。