北歐神話是壹個被遺忘很久的神話。古代挪威人的後代幾個世紀以來都遺棄了這壹寶藏。北歐神話最早流傳於芬蘭、瑞典、挪威和冰島，甚至北美和格陵蘭島。是日耳曼民族之壹的斯堪的納維亞人(維京人的祖先)創造的，後來羅馬帝國崩潰。這個時候，斯堪的納維亞人趁機發展(侵略)了歐洲其他地區。“維京人”(意為生活在海灣和港灣的人)壹詞始於此時，而北歐北歐神話中的英雄後裔是斯堪的納維亞半島和德國東北部低地的日耳曼民族。他們出生在荒涼惡劣的自然環境中，養成了勇敢堅韌的性格。流浪、戰鬥、狩獵是他們每天的生活方式。他們經常在大膽進取的領袖帶領下遠征他國，從外國贏得國內所沒有的地位和財富。
這些戰勝國的原始文化未必優於它們所征服的國家，武器裝備也未必優於對方。但是他們有著無所畏懼的冒險精神和視死如歸的勇氣，這也是日耳曼民族能夠侵略整個歐洲的原因。這些無畏的日耳曼戰士逐漸擴大了探險的範圍。公元400年，他們以萊茵河和多瑙河為界，與羅馬帝國為鄰。當羅馬國家衰落時，他們不斷入侵羅馬帝國的領土。
到五世紀中葉，日耳曼人受到來自東西南北的芬蘭人(即漢帝國戰敗西遷的北匈奴)的壓迫，導致民族大遷徙肆虐。這就是德國人所說的英雄時代，北歐傳說中的英雄大多是這個時代的英雄。這次大遷徙的結果是，德國人東侵俄羅斯，西侵法國海岸和布裏頓島，南侵西班牙、意大利半島、西西裏島和北非，甚至把足跡遠至格陵蘭島和部分美洲大陸。流傳至今的北歐神話就是這個民族的產物。從八世紀到十壹世紀，維京人是歐洲最可怕的海盜，甚至可以媲美國家軍隊。即使他們在陸地上著陸，他們也像大海壹樣強壯。那時候是歐洲的黑暗時期。因為經常外出作戰，又受到基督教、文字和藝術的影響，維京人開始有了祈禱、復雜的祭祀、精美的雕塑和詩歌。到目前為止，是北歐神話的全盛時期。但是，神話的記載在今天的日耳曼國家已經不存在了。相反，它被保存在冰島，壹個充滿火山和冰川的北海島嶼。日耳曼神被日耳曼民族徹底遺忘，最重要的原因是與羅馬帝國的接觸，以及通過接觸對基督教的同化。再加上天災人禍，尤其是1618-1648的“三十年戰爭”，德國固有的文化殘缺荒蕪，英雄們的傳說跌入遺忘的深淵，被埋沒在歷史的長河中。
13世紀後，維京人勢力衰弱，歐洲教會影響力大增，北歐神話開始在歐洲各地失傳和被禁，維京人被迫皈依基督教和天主教，以詩歌和散文的形式離開冰島。這些吟遊詩人被稱為“斯卡德”。他們原本是失落的維京貴族的後代，知識水平很高。他們可以自由地運用各種復雜的明喻和隱喻來記錄和創造北歐神話和英雄的故事，他們與時俱進。有學者說，北歐神話之所以給人這樣壹種悲涼卻又奇特而又豪邁的感覺，可以說是他們的傑作，因為他們是逃到這裏的失落貴族的後代。所以內心自然充滿了國破家亡，流亡異鄉的悲傷。另外，冰島常年冰雪氣候，冰島本身就是火山形成的火山島。土地多巖貧瘠，島上火山不時噴發，與寒冷的天氣形成鮮明對比。所以不難想象，這些詩人筆下的北歐神話，充滿了悲壯的英雄，是多麽的美麗和壯烈。
在那個時候，只有基督教牧師才能閱讀。他們負責記錄和保存文件。他們討厭異教的傳說、手稿和歌曲，並把它們清理幹凈。只有壹些材料幸存下來:-英國的貝奧武夫，-德國的尼伯龍根之歌，壹些零碎的片段-Saga(英雄的傳說)，和-埃達，冰島神話的兩首詩。此外，日耳曼人認為原本使用的古漢字Runenschrift是壹種神奇的咒語。如果把語言塑造成文字，就相當於給了敵人神秘的力量。所以，今天不僅是古日耳曼人的信仰，連生活方式都難以考證。
冰島是最後的基督教北國。傳教士似乎更溫和或影響力更小。拉丁語並沒有驅逐北方的文學語言。人們還在用普通話講老故事，但作者和時間都沒有了。
13世紀後，新老《阿達》(詩集)和《費爾遜·賈薩迦》(散文集)相繼被發現，它們都是用新文字寫成的【因為北歐人最早使用壹種叫做“福特·哈克”的古代文字，也叫“魯納”，據說是三柱神之壹的奧丁所創，屬於9世紀的古日耳曼語之壹。所以在17世紀是不可能直接看的，需要翻譯。直到17世紀才在北歐、德國等日耳曼國家重新流傳，成為北歐神話研究中唯壹的瑰寶。
最古老的《舊阿達經》——ElderEdda手稿寫於公元1200年左右，即基督教傳入後的200年，書中有29首古歌謠，另有34首在別處發現的類似歌謠。這些歌謠沒有標題，作者和編者的名字也不為人知。學者們確定它們非常古老，年代為850-1150。此時正是“維京時代”。這些海盜把萊茵河下遊居民聽到的傳奇歌曲送回斯堪的納維亞和冰島，然後由吟遊詩人背誦打磨成今天流傳下來的形式。這些口頭歌曲直到13世紀中葉才寫成。這就是《舊愛經》的過程。
-YoungerEdda，散文文體的“新阿達經”，是SnorriSturluson在12世紀末寫的。主體是壹篇教人寫詩的技術論文，加上壹些古代的神話材料，是舊阿達經沒有的。
《老阿達經》比較重要，由很多詩組成，通常描述的是同壹個故事，但互不相連。裏面有很棒的史詩素材，可能比希臘《伊利亞特》的內容還大，但是沒有北歐詩人像荷馬那樣把《伊利亞特》之前的故事重寫壹遍。北歐沒有天才把所有的詩歌焊接成壹個整體，變成美麗浩瀚的史詩；甚至沒有人把粗糙普通的內容扔掉，把幼稚討厭的重復刪掉。有時候老阿達經壹連列出好幾頁的名字。雖然風格很差，但故事本身還是很出彩的。《老阿達經》的詩人們看似概念很大，卻沒有表達技巧。很多故事都很棒。希臘神話除了少數悲劇詩人改寫的故事外，其他都無法與之相比。
最好的北歐故事都是悲劇性的，描述的是決心去死的男女，甚至是故意選擇去死的。他們早就計劃好了。英雄是黑暗中唯壹的光。貫穿這壹切的是壹種悲慘的戰鬥世界觀，與南方的希臘神話形成鮮明對比。永恒劫之戰籠罩著整個神話，北歐神話的世界因戰而生，因戰而滅。任何民族的神話都有創世紀的傳說，但北歐神話卻極力描寫宇宙的毀滅。
北歐神話與南方的希臘神話在各方面都形成了鮮明的對比。希臘神話是文學、藝術和音樂的世界，是至高無上的幸福的天堂。北歐神話則相反。
北歐神話給人的印象最深，要推它所描繪的悲涼悲愴的世界形象。由巨大的生命之樹Yggdrasil支撐的宇宙呈現出多麽奇特而壯麗的面貌。宇宙的壹端是穆斯佩爾海姆，火焰巨人居住的極熱世界，另壹端是尼弗海姆，永遠被冰雪阻隔的冷霧世界。
在這兩個世界之間是上帝和人類的居所。火和熔巖有時來自南方，冰雪和霜凍有時來自北方，總是威脅著人類和眾神。這種對“天”的描寫是多麽悲慘，在其他民族神話中也找不到。
在希臘神話的世界裏，半人半獸的屈指可數，外表田園，妖怪的存在只是等待著神和英雄的征服。
然而北歐神話中充斥著各種奇怪的異類生物，包括巨人，他的手套會被誤認為是高大的房子。有壹只奇怪的狼叫芬裏爾；誰能張口吞吃天地；耶夢加得；，壹條大蛇，嘴裏叼著尾巴，環繞著人間的“中庭”；有臉黑鼻子長的侏儒怕太陽，住在地下；死神海拉壹半是藍壹半是肉。
任何民族的神話都有創世紀的傳說，但北歐神話側重於描寫宇宙的毀滅，這是北方日耳曼神話與其他民族神話最大的不同之處。而且北歐神話描繪的是宇宙毀滅的幻想，是如此的痛苦和悲壯，幾乎地球上所有的神話都是無與倫比的。
和人類壹樣渺小，它的“生”和“滅”真的很不合理。在宇宙末日的大火焰中，有壹股巨大的力量，力量之間瘋狂的鬥爭。在極其悲壯的最後壹戰中，連“眾神王國”阿斯加德的眾神都被消滅了。這些幻想真的達到了人類思維的極限。
北歐神話中的主神奧丁是風暴之神，戰鬥之神，也是永遠的浪子。那是壹個多神教的世界，但在希臘神話中，以宙斯宙斯為首的眾神有著永恒不可動搖的地位，反抗眾神的巨人，在悲慘的戰敗後，被永遠地投入黑暗的地獄，再也沒有機會站出來。
相反，北歐的神們卻要不斷地與巨人作戰。巨人不僅強大到可以抵抗諸神，也是這個宇宙最早的誕生者，他們的血液也流淌在諸神的血管裏。
除了雷神的雷霆之錘和弗雷的勝利之劍，諸神在武力上往往不是巨人的對手，單從智力上也未必優於巨人。智慧之泉從生命樹中向壹個巨人國家的根部噴湧，巨人米伊美負責守護這泉水。就連本應屬於神性的智慧，也包裹在北歐神話世界裏，其根源為巨人所擁有。
與壹個在各方面都優於自己的敵人進行殊死壹戰，這就是日耳曼民族所經歷的命運。從民族大遷徙時代開始，經過海盜時期，日耳曼人的生活方式就是打仗，遷徙，再打仗。這是壹個充滿跌宕起伏的動蕩人生。他們把國家命運放在戰鬥中，冒險求生，屢敗屢戰，無怨無悔。這種生活態度的根源可以在神話傳說中找到。