光緒癸卯(1903)上海世界繁榮報排版。光緒陳佳(1904)石印本，粵東書局，附註釋，6輯，764頁。最後的雲:有續集。《世音本》全稱《官場現形筆記》，作者首無，署名作者，未註明日期。全書有序在前，序為“光緒癸卯陵惜中秋五日秋生”。1-12卷初編，13-24卷續編，25-36卷編。因此，是三十六冊。壹封信九卷，為袖珍版，書* * *有38幅插圖，每頁都加了註解，好像是惜秋生加的。光緒三十壹年(1905)，天下盛世大報刊印。宣彤元年(1909)，石印本在此供奉。此外，據阿英《晚清小說史》記載，“另有日本通訊社光緒鉛版(1904)，但作者已改名為日本吉田太郎，明顯是假的。”
《官場現形》裏都是真人，只是改了名字，這是真的。胡適曾在本書序言中談到這種情況:“總的來說，我們不得不承認，這本《官場現形記》中的大部分材料都能代表當時官場的真實情況。那些有名有姓的，比如華中堂的榮祿，黑叔裏的李，都是歷史人物，不用說。無數的小官，從的歷史到黃二麻子，從賊壹般的魯總經理到諂媚女兒到上司的放肆官員，不能說完全是虛構的。”胡適對“官場現形”做過深入的研究和考證，他的話無疑是有理有據的。當然，其實小說中壹個有姓氏的名人不壹定完全是在影射某壹個人，而可能是包括這個人在內的幾個真實人物的集合。比如小說中的中華堂，可能主要指榮祿，但也可能包括其他壹些官僚。在小說中，中國的nave回答賈大師的問題:“多見面，少說話，是做官的秘訣。”容閎可能說了華中堂的秘密，但據清代朱的《殿二識》記載，大學士曹真勇也對部下說，清代王的《王從卿筆記》也說，曾國藩見京中地方來的人，總教他“多磕頭，少說話”。這種情況說明“多見面少說話”實際上已經成為晚清官場常見的官場伎倆，也說明“官場現形”確實如孫豹所說的“比較真實”，如胡適所說的“能代表當天官場的真實情況”。
由於晚清官場流行“官場現形”，很多關於它的故事都是真人寫的，所以關於它的各種消息很快就傳到了慈禧太後的耳朵裏。所以“慈禧太後要書，點名調查，官員為此受責。”好像慈禧太後看了這本書後很生氣，把晚清政令顛倒、法紀不嚴歸咎於官員的腐敗、愚昧和不爭氣。她還把《官場現形記》作為懲治官員的黑名單，抓人。當那些官員都在搖頭晃腦地翻閱《官場現形記》這本書的時候，這本書就是他們的寫照，我還能指望什麽呢？這時，太後老佛爺也在翻看著這本書，盤算著如何懲罰他們。