在他的時代感詩中，最著名的有《去柳州城送張庭封四州》、《郝初與人看山送北京親友》、《酬曹侍襄縣》等，其中《去柳州城送張庭封四州》是唐代名篇。這首詩寫於元和十年(815)。詩人剛貶謫柳州時，登樓遙望，緬懷同樣被貶謫的韓泰、韓華、陳建、劉禹錫等人，並題詩作為禮物。壹首詩中寫道:“在這座高塔上，城鎮結束了，荒野開始了，我們的渴望遠至海洋或天空。護城河邊的芙蓉花在突如其來的風中搖曳，斜雨抽打著墻邊的藤蔓。三百英裏之內什麽也看不見，只有模糊的樹林和山脈，還有九條蜿蜒曲折的河流。* * *來百越紋身之地，連信都不要，讓我們和家保持聯系。”它在景物中蘊含著憤怒，風格清晰、質樸、陡峭，景物語言和情感語言難以區分，染上了強烈的情感色彩。
在劉的詩歌中，為後人所稱道的多是描寫貶謫生活的閑適之作，如《漁父》、《雨後獨步玉溪北池》和《夏日偶遇》等，清麗圓潤，旋律優美。《漁父》中有著名的柳七言詩:“老漁父在此過夜，西崖下，蕭寂，燒竹。然後，在日出時，他穿過霧靄，眼前是壹片綠色的風景。我轉過身來，看到波浪像從天上來壹樣，懸崖上的雲壹朵朵漫不經心地飄來。”寓真於景，寓情於景，寓意詩人對自由生活的向往。“然後，在日出時，他穿過霧靄，走上了他的道路，這是壹幅綠色的風景”這句話有著獨特的構思，並得到了後世許多著名藝術家的贊賞。
柳宗元詩歌中的意境往往是孤寂荒蕪的，沒有任何人間煙火，這在他久負盛名的名作《江雪》中尤為突出:“百山無鳥，千徑無足跡。壹只小船，壹件竹鬥篷，壹個老人在冰冷的河面上釣魚——雪。”全詩不過二十個十字，可見作者擺脫世俗超脫之物的思想。
總之，柳宗元的詩歌委婉深沈，細致凝練，具有很高的藝術成就，處處顯示出他清醒高潔的品格，也表現出他被放逐荒野的悲憤。