對於這樣壹個為人民和國家做了無數好事的英雄，作者懷疑上帝的正義，控訴命運的不公和殘酷，歌頌英雄在與命運抗爭中的堅強意誌和英勇行為。所以，雖然結局悲慘，但這種明知“神啟”不可違的精神，是對個人自主精神的肯定，也是雅典奴隸主民主思想先進的體現。
《俄狄浦斯王》取材於古希臘傳說。傳說俄狄浦斯出生後，他的生父底比斯國王拉伊奧斯從神諭中得知他長大後會殺父娶母，於是在他的腳後跟穿了壹根鐵絲，讓仆人把嬰兒扔到了野外。仆人很同情這個無辜的孩子，把他交給了科林斯的壹個牧羊人。柯林斯國王收養了他，因為他沒有兒子。成年後，當俄狄浦斯從上帝那裏得知自己註定要殺父娶母時，為了躲避上帝的厄運，他逃離了科林斯，因為他認為科林斯的國王和王後是自己的親生父母。但俄狄浦斯萬萬沒想到，正是這種刻意的回避，加速了他人生悲劇的步伐。他離開養父母，走向特百惠。在逃跑的路上，俄狄浦斯遭到了壹群路人的侮辱。壹怒之下，他殺死了四個人，包括他的生父，年邁的底比斯國王拉伊奧斯。
不久後，俄狄浦斯以其非凡的智慧，除掉了傷害底比斯人民的女妖斯芬克斯，被底比斯人民擁戴為國王。她嫁給了前國王的王後，也就是他的生母，並和她生了兩個孩子。俄狄浦斯就這樣成了殺父娶母的罪人，但他對此壹無所知。為了平息底比斯流行的瘟疫，俄狄浦斯按照上帝的指示，尋找殺害前國王拉俄斯的兇手，發現他要找的兇手就是自己，殺父娶母的命運降臨到他身上。俄狄浦斯的母親伊奧卡斯特在悲痛中自殺，以洗刷自己的罪惡。俄狄浦斯在百感交集中弄瞎了雙眼，然後將自己放逐，帶著兩個女兒離開特拜城，四處流浪，以懲罰自己的滔天罪行。為了懺悔。
索福克勒斯生活在公元前496年至公元前406年，當時雅典的民主正處於頂峰。據記載，索福克勒斯不僅在戲劇上取得巨大成就，在政治和宗教事務上也大放異彩。壹方面，索福克勒斯本人支持雅典民主，要求城邦利益至上，強調個人獨立精神；另壹方面，他的宗教觀念保守，主張維持現有的先知制度和神諭制度。這兩點在戲劇《俄狄浦斯王》中有所表現。《俄狄浦斯王》的創作背景影響了悲劇本身的形成。當時雅典開始迫害知識分子，比如蘇格拉底就是被迫害而死的。工商業經濟蓬勃發展，個人自由意誌衍生，具有啟蒙意義的思想興起。隨著天文學的發展，預測系統受到質疑，神的神話甚至存在也受到質疑。公元前429-427年，雅典經歷了兩次瘟疫(劇中的瘟疫就是以此為背景)，助長了市民內心的猜疑和犬儒主義，希望出現治療的奇跡。索福克勒斯重新闡釋了俄狄浦斯的故事，確立了諸神的權威，恢復了宗教機構的威信，維護了現有的先知制度和神諭制度，反對早期啟蒙思想。《俄狄浦斯王》取材於希臘傳說中俄狄浦斯殺父娶母的故事。