他的格律詩在技法上繼承了杜甫的傳統，有些作品在風格上與杜甫相近。與杜甫相似，李商隱的《詩經》也經常用典，比杜甫的用典更深刻，更難理解，而且每句話也經常用典。他在用典上獨具匠心，喜歡用各種象征和比喻手法，有時看完全詩也不知道目的何在。典故本身的意義，往往不是李商隱想在詩中表達的。比如《嫦娥》(Chang 'e)，有人直覺認為是歌頌嫦娥的作品，紀昀認為是悼念的作品，有人認為是對壹個女道士的描寫，甚至是詩人的自述，眾說紛紜。
也正是他運用典故的風格，形成了他獨特的詩歌風格。據宋代黃鑒註《楊文公袁譚》記載，李商隱每寫壹首詩，必查閱大量書籍，屋內亂七八糟地攤，被比喻為“雷克斯祭魚”。明朝王世貞也以戲謔的口吻說:“雷克斯節曾震博傲雲，壹片錦難解人。”批評[8]認為他有時用典過多，出現晦澀的錯誤，使人無法理解他的詩歌。魯迅先生曾說:“俞希生來字正腔圓，語句優美，怎敢與人比，我不滿典故太多。”(2月給楊繼雲的信1934)
另外，李商隱的詩華麗，善於描寫和表達微妙的感情。李商隱以無題詩聞名。據《李商隱詩集》收錄的詩歌統計，基本可以確認詩人創作時有15首名為“無題”的詩歌:無題(八歲照鏡子)、無題(深情望梁楚)和無題兩首(昨夜星辰；聞道《長門》)、《無題詩四首》(那是空談；東南部；深情的春夜；何處去憑吊鄭)、無題(相見恨晚)、無題(子夫之仙)、無題兩首(的；帷幕深落)、無題(近名阿侯)、無題(白道出沒)、無題(萬裏風暴)等五首詩在現在的詩集裏經常被標註為無題(五法《妳在欣賞別人時不知疲倦》、四句詩《畫著長眉毛》、《壽陽公主》，雖然李商隱詩的社會意義不如李白、杜甫、白居易，但李商隱是後世最有影響的詩人，因為喜歡李商隱詩的人比在清代孫鑄主編的唐詩三百首中，李商隱的詩有22首，排在杜甫(38首)、王維(29首)、李白(27首)之後，位列第四。這本唐詩選本在中國家喻戶曉，從中可以看出李商隱對普通人的巨大影響。