1977年，薩拉馬戈發表作品《書畫密碼》，開始暫時嶄露頭角。他今年55歲。
《修道院編年史》於1982年出版，在國際上聲名鵲起，並於1998年獲得諾貝爾文學獎。當然，薩拉馬戈不是詩人，但過於在意詩人和作家的區別可能有些幼稚。其實把薩拉馬戈換成幼年喪父的沃爾科特，或者家境貧寒的希尼，也能顯示出文學的魅力，只是沒有薩拉馬戈典型。
詩有什麽用？或者為什麽我們還在讀詩？即使我們不把它當作改變命運的力量，不把它當作像薩拉馬戈、沃爾科特、希尼那樣借助文學從壹個卑微的窮人變成偉大的作家，我們仍然可以做壹個熱情的讀者，從詩歌中汲取生活的勇氣、智慧和力量。有了詩的陪伴，即使在痛苦的時候也不會感到那種被拋棄的孤獨，即使在危險的時候也依然能感受到壹種來自遠方的救援力量。其實任何明智的人都不否認詩歌(文學)有用，就像他不否認吸煙有害壹樣。然而在這個世界上，抽煙的人似乎總是比讀(寫)詩的人多。作為壹種修正現實的力量，詩歌本身還是有太多的局限性(詩歌的局限性其實根源於人的局限性)。雖然世界上還有無限的空間等待詩歌滲透滋潤，可惜它們常常靜靜地躺在書架上，日復壹日地被灰塵封住，而不是被新鮮的手打開。兩本書選編的標準和局限
這本書的壹個基本目標就是吸引讀者的手，在接受他們觸摸的同時完成人類情感體驗的傳遞。在當代中國詩歌遇冷的情況下，這是壹個幾乎無法實現卻值得努力的目標，至少和詩歌本身壹樣有益無害。
但是，首先我想說，這本詩集也是有局限性的產物。也許任何詩歌的選擇都是有限的。這並不是為這本書開脫，而是從壹開始就向讀者展示這本書的特點。從語義上看，詩集的選擇是取的意思，取往往建立在放棄的基礎上。當然，也有舍本逐末的情況，這叫全選。《英語詩歌寶庫》的編輯將菲茨傑拉德的《茹巴集》選入書中，沒有遺漏任何東西，但這畢竟是少數。對於大部分入選的詩歌，全部入選是不可能的，也是違法的。因為壹部詩集，總會體現選本者的水準和追求，或者說眼界和趣味。壹般情況下，只有符合標準、符合趣味的作品才能入選，其他作品全部丟棄，否則入選的詩歌就成了全集，不再具有選詩的意義。就此而言，選擇的意義在於選擇，壹部合格的詩集永遠是被選擇的，而不是被整合的。
這本詩集的局限是可供選擇的詩歌太多，可選擇的詩歌太少。由於這是壹本外國詩集，涉及除中國以外的所有國家，而且每個國家都有很長的歷史，恐怕沒有人知道這些詩的數量有多大，我想也沒有人能假裝把它們都讀完。這本詩集是選帝侯在沒有閱讀所有外國詩歌的情況下編輯的。不僅如此，本書所選作品全部來自中譯本，所以嚴格來說，這是壹部外國詩歌的中譯本。此外，這本書還受到詩歌類型的限制。考慮到篇幅，本書不選長詩(也不搞長詩節選)，也不選類型詩，主要選短詩(包括組詩中的短詩)。本書不選詩劇，也不選散文詩，對這些類型都有所保留。簡而言之，編輯的思路並不是囊括所有好的作品，而是拒絕平庸，保證入選作品具有壹定的新意。
編寫這本書的基本標準是根據當代中國詩歌的國情確定的，主要包括以下幾點:第壹，詩歌要通俗易懂。其次，詩歌要表達生活體驗。第三，詩歌更好。讓人明白，這是這本書設定的首要標準。最近大量朦朧詩的出現，破壞了詩歌的形象，加劇了詩歌與國人的緊張關系，日益形成了對詩歌的中國式偏見，以至於天下沒有好詩。所以這本書選詩首先要考慮普通讀者能不能看懂，把那些完全看不懂的都當失敗品丟棄。總之，這本書的編輯同意並堅持博爾赫斯的觀點，如果我們讀了晦澀的東西，那就是作者的失敗。所以我認為喬伊斯這樣的作家基本上是失敗的，因為他的作品太難讀了。其次，詩歌要表達生命體驗，無論是個體體驗還是集體體驗，直接體驗還是間接體驗。所以，詩歌不能脫離生活，就像活魚不能脫離活水壹樣。事實證明，只有表現生活的詩歌，才能讓讀者思考生活，將詩歌中的情感體驗與自己的生活聯系起來。第三個標準是所選的詩應該是壹首好詩，這主要是在藝術上考慮的，眾所周知，詩歌是壹種特別講究的文體，所以從想象、立意、語言、形式等方面對作者提出了很高的要求。壹個人有獨特的體驗，卻無法用詩歌的形式傳達，或者說無法完美傳達(包括翻譯)。其實這也是失敗的。所以判斷壹首詩是否入選，最終還是要看作者的藝術表現。總之，編輯始終堅持用完美的藝術來表達生活體驗，這種生活體驗既要有壹定的深度，又要以其普遍性和復雜性來喚起讀者的聲音，最好能反映時代的具體語境。
顯然，今天不是抒情詩的世界，而是象征詩的時代。因此，本書所選的詩歌註重充滿生活氣息的細節，詩歌所表達的情感體驗源於並融入細節。最好能形成整體隱喻，形成具體與抽象的對應關系，形成文字與現實的壹定判斷關系。由於可供選擇的文章很多，難免會出現題材和詩意相似的作品，編輯壹般會在比較的基礎上選出最好的作品，舍棄其他相似的作品。綜上所述，本書選取了詩風鮮明、貼近生活、形式完美、表達簡潔的短詩。在這個讀者普遍疏離詩歌的時代，本書試圖改善詩歌在當代中國的處境，拉近詩歌與讀者的距離，讓讀者重溫詩歌的抒情魅力，在詩歌中認識世界的真相，真正從中獲得審美愉悅和有益啟示。
為了促進讀者對詩歌的理解，每首詩都配有簡短的欣賞文字，或提供相關背景，或結合文字仔細閱讀。總的來說，這些文字大多是從某個角度切入，並不全面，意在為讀者理解提供壹個方便的途徑。希望讀者借此機會，不要完全依賴他們，以免被他們限制。