辭海認為，中國自六朝以來，為了區分韻文和駢文，凡是不押韻或不重排偶對的散文文章(包括歷史典籍)，統稱為“散文”。然後是指除詩歌以外的所有文學體裁。
隨著時間的發展，散文的概念從廣義到狹義發生了變化，受到了西方文化的影響。
散文是指以文字為創作和審美對象的文學藝術體裁，是文學中的壹種體裁形式。在中國古代文學中，散文與韻文、駢文相對，不追求韻腳、句式的整齊。這是廣義的散文。在中國現代文學中，散文是指與詩歌、小說和戲劇齊名的壹種文學體裁。這是狹義的散文。
擴展信息散文的特征:
形散而神聚:“形散”不僅指題材廣泛、寫法多樣，還指自由不拘壹格的結構；“靈聚”既指中心集中，又指貫穿全文的線索。散文作家和作家只是表面現象，從根本上說，他們寫的是情感體驗。情感體驗是“不可分割的神”，而人和事是可有可無的，或多或少是“分散”的“形”。
意境深:註重作者生活感受的表達，抒情性強，感情真摯。作者借助想象和聯想，由淺入深，由實入虛，依次書寫，可以將感情融入景物，寄情相助，表達作者的真情實感，實現物我合壹，表現出更深刻的思想，使讀者理解更深刻的道理。
美麗的語言:所謂美麗，是指散文的語言清新明麗(也是美麗的)，生動活潑，富有音樂感，文筆如涓涓細流，叮叮當當，娓娓道來，真摯真摯。所謂簡潔，就是散文的語言簡潔、自然、流暢，寥寥數語就能描繪出生動的形象，勾勒出人物的場景，表現出深遠的意境。散文力求把風景寫得仿佛就在眼前，把感受寫得令人耳目壹新。
參考百度百科-散文