祥子是壹個淳樸的農村青年。因為農村破產,18歲去了北京,做了黃包車夫。他年輕、強壯、正直、勤奮,壹心想擁有自己的汽車。他省吃儉用,第壹次買的壹輛車被反動軍隊搶走了。人逃回後,攢下血汗錢,想第二次買車。就在他幻想著靠自己謀生的時候,妻子虎妞懷孕了,他會挑起更重的生活負擔。他忍受著巨大的痛苦,在烈日和暴雨下艱難地拉著大車掙錢謀生。大雨過後,祥子的身體垮了。他終於“明白自己不是鐵做的”,無法再堅強。然而其他的打擊,虎妞難產,祥子賣車,小福子逼死,接踵而至。他覺得生活無趣無望,最後徹底絕望墮落。他就是從這場暴雨開始的。