中國古代詩歌可以分為七言詩和雜言詩兩大類，應該說它們的形式總體上是工整的。但又略有不同。
先來看詩歌。比如壹首四言詩，壹般是兩餐兩兩的句式:
樹木叢生，草木茂盛。
秋風——蕭瑟，洪波——洶湧。(曹操《觀滄海》)
在五言詩中，通常是三餐，二二壹或二二壹的句式:
跳跳——矮牽牛——明星，嬌嬌——賀涵——女。
纖纖-卓-素手，紮紮-儂-織布機。(古詩十九首)
采菊東籬下，悠然見南山。
山空-夕陽-美景，飛鳥-和諧-回歸。(陶淵明的飲酒)
七言詩中，壹般是四句，2221或2212句:
秋風-蕭瑟-天氣-涼爽，草木-落-露-霜，
成群的鵝-辭職-鵝-南翔。想妳-旅行-思考-心碎，
儺——鄉愁——愛情——故鄉，何俊——久留——寄——對方？
(曹丕《葛炎行》)
以上是從先秦到漢魏六朝古詩詞韻律句式的總體特征。到了南朝齊梁以後，隨著漢字四聲的發現，詩人註意到使用橫格字和橫格字會產生特別悅耳的聲調效果，於是反復試驗，結果形成了對字數、句式、音韻等都有嚴格要求的現代詩——格律詩。常見的格律詩有五言律詩、七言律詩、五言絕句、七言絕句。這裏的關鍵是調平。所謂平仄，是古人對漢字四聲的歸納，與現代漢語的四聲不同。壹般來說，平仄相當於現代漢語中的壹個和兩個聲調(即平仄和上聲)，連音是上聲、去聲和入聲三個聲調的統稱，其中上聲相當於三個聲調，降調相當於四個聲調，而入聲在現代漢語(普通話)中已經消失，轉到了其他聲調。趙元任解釋了《國音新詩韻》中這五個聲調的標準讀音，指出這五個聲調如果交替排列在壹起，可以引起上下起伏，有壹定的韻律效果。
五言或七言律詩的句式與古典詩詞基本相同，如:
既然妳來自妳的家鄉，妳應該了解妳的家鄉。
明天——窗前——前，寒梅——花開——不？(王維雜詩)
從前，人們——已乘黃鶴——去，這裏——備用——黃鶴——建築。
黃鶴壹去不復返，白雲千年空悠悠。
清川-生動-漢陽-樹木，草-生長-鸚鵡-大陸。
夕陽-香關-哪裏-對，煙浪-江上-讓人-心酸。
(崔豪的黃鶴樓)
但為了保持意義單位的完整性，句型不壹定要這樣細分，可以采用壹種粗略的方式，即五個字是兩三句，七個字是四三句或兩五句，如:
歸嶽峰前——沙如雪，月如霜。
不知——何處吹蘆笛，壹夜——招人盼故鄉。(李益《論守鄉墻夜聽笛》)
昨夜星辰——昨夜風，畫樓西側——圭堂東側。
身無-蔡鳳翼，心有-林西少許。
隔座送鉤——春酒暖，草遮——蠟燈紅。
——聽鼓聲而去官，而去蘭臺——班轉彭。(李商隱《無題》)
格律詩和古典詩歌最大的區別是要求用詞平仄交錯，以營造抑揚頓挫之美。因此，格律詩的韻律不僅來自於數字的排列，還來自於平偶詞的交替使用。簡而言之，平仄是格律詩的關鍵要素。五言律詩的平仄格式有四種基本句式:
第壹種句式:平平淡淡，
第二種句式:偶而偶。
第三種句式:平仄平仄，
第四種句式:平仄。
七言律詩只是五言律詩的延伸，它也有四種基本句式:
第壹種句式:平平淡淡，
第二種句式:平仄。
第三種句式:偶數，偶數，
第四種句式:平仄。
詩人創作五言或七言律詩，就是以上句式的交替和相互運用。這種橫豎橫線交替使用的基本原則是:在這句話裏交錯，在對句裏對立。比如陸遊《傷逝》中的三四句話:
船在雪瓜洲過江，
平均/平均/平均/平均
鐵馬秋風散。
它是平的/平的/平的。
如果是五音步或七音步，還要求中間的兩副對聯，即“平行聯”和“頸聯”對仗使用，用韻有很多限制。