佛教是以信仰為基礎，以解脫為目的，以教育為中心，以文化為紐帶的宗教。中國自傳文學對中國文學的影響可以概括為七個方面:壹是宗教文化對中國文人的影響。佛教對中國文化的影響首先表現在對文人的影響上。自從佛教傳入中國，文人與佛教結下了不解之緣。從漢魏六朝到清末，與佛教結緣的大詩人、大作家不下40位，他們在中國文學史上都有重大影響。他們包括曹植、陶淵明、王羲之、謝安、謝靈運、劉勰、柳宗元、李白、杜甫、孟浩然、賈島、王維、吳道子、白居易、李煜、司馬光、王安石、蘇東坡、黃庭堅、趙孟頫、馬致遠、唐伯虎、王船山、宋濂、李煜。在《中國現代作家宗教文化情結》(柳永著)所列的現代作家中，有134人是依附於佛教的。他們包括魯迅、周作人、老舍、曹禺、冰心、許地山、豐子愷、郭沫若、郁達夫、茅盾、沈從文、徐誌摩、戴望舒、朱自清、林語堂、張愛玲、蕭乾、宗白華、夏丏尊、施蟄存、金庸、林清玄。可以說，在中國文學史上，有特色、有影響的作家都與佛教文化有著某種聯系。他們或涉獵佛學(如王維、李叔同)，或結交著名高僧(如王羲之、支遁；白居易和鳥巢；蘇軾和佛印)，這些偉大的詩人和作家，因為他們與佛教的結緣，為中國文壇留下了許多佳話。第二，佛教文化對中國文學語言的影響。佛教的傳入為中國的文學語言增添了新詞。隨著佛教的傳入，佛經的翻譯也開始了，佛教經典中許多優美的典故和藝術化的新詞被傳入中國。據《中國小說史略》壹書介紹，在六朝尤其是唐以後的文學作品中，源於佛教的成語幾乎占中國歷史上外來成語的90%以上。隨著佛經的傳入和翻譯，佛教術語逐漸成為中文系的日常用語。比如世界、實相、真理、相對性、現象、意識、解脫、頓悟、眾生、六道、眾生、無情、凈土、彼岸、知識、唯心、比較，都來自於佛教經典。它們極大地豐富了中國文學語言的寶庫，使中國語言的表現力更加靈活。據丁《佛教大詞典》統計，來自佛經的外來詞和特殊詞多達3000個，可見佛教對中國語言的貢獻。還有很多源於佛教的成語。據《民俗起源》壹書記載，源於佛教的成語有326個。如:六根清凈，拖泥帶水，大悲悲憫，生老病死，靈，自重，不可思議，冷自知，皆大歡喜，菩薩心腸，宇宙，天龍八部，壹個霹靂，自我呈現，向佛獻花，咒佛祖，胡說八道，泥牛入海，井裏撈月，成就壹番事業。它們不僅方便了人們的思想交流，而且極大地促進了中國的文學創作。第三，佛教文化對文學體裁的影響。佛教的傳入促進了中國彈詞、評話、戲曲和小說的產生和繁榮。自東晉佛經在中國翻譯和傳播以來，中國文學的內容、形式和觀念都受到了深刻的影響。首先，佛教對中國的詩歌影響很大。隨著佛教的傳入，印度的陳述理論傳入中國，導致了南朝音韻學和詩歌格律的發明，從而促進了唐代以來格律詩這壹新體裁的產生。其次，對中國的戲曲、說唱藝術影響深遠，佛教為了傳播佛法，從南北朝開始推廣“讀經”、“白凡”的唱法和唱法指導。這種說唱結合創造了佛教民間唱法的風氣，激勵、鼓勵和促進了彈詞、評話和戲曲在宋明時期的產生和繁榮。第三，它促進了中國小說的產生和繁榮。佛經、佛經、普瑤經等很多佛教經典都是佛教的長篇故事，內容豐富，情節感人，人物刻畫細致。《維摩詰經》和《四壹梵天經》是半小說半戲劇作品。《徐來經》等都是小說作品，這些形式和體裁在我國唐代以前基本上是沒有的。它們的傳入不僅開闊了中國作家的視野和思想境界，也為明清白話小說的形成奠定了基礎，對後來壹系列小說的創作產生了不可估量的影響。第四，佛教文化為文學創作提供素材。佛教經典中有很多故事和傳說。隨著佛經的翻譯，傳入中國，傳播到民間，為中國文學的創作提供了大量素材。比如中國的長篇敘事詩《孔雀東南飛》《木蘭辭》就出自《頌佛記》裏的故事。魏晉六朝誌怪小說，如尋神、苦情故事等，都是脫胎於佛教的傳奇故事。有些佛教故事甚至被直接改成了中國的小說，比如(梁)吳軍的《續和》。明清章回小說、《紅樓夢》、《儒林外史》、《水滸傳》等中國著名小說也直接或間接地受到佛教故事的影響。吳承恩的小說《西遊記》是佛教故事影響的結果。取材於唐玄奘取經印度的民間故事。可以說，佛教故事為中國的文學創作提供了豐富的素材。
第五，佛教文化對中國文學思想的影響。佛教文化豐富了中國文人的想象力，促進了中國文學觀的多元化，豐富了中國的文學思想。在佛教傳入中國之前，中國的傳統思想只包括今生，沒有前世，也沒有來世。連孔子也說:“不知生，焉知死！”佛教傳入後，給中國帶來了三界(前世、今生、來世)、五道(天、人、獸、餓鬼、地獄)、三界(色欲、色欲、無色)的思想。這些思想壹下子打開了中國文人的想象世界。於是，在中國思想界，出現了心性論和境界、形神、虛與無常、象與超象的觀念，極大地豐富了中國人的文學思想。被列為中國四大奇書之壹的《紅樓夢》是壹部深受佛教思想影響的名著。通過家族的興衰，說明人生如夢，世事無常。字裏行間，佛教思想表露無遺。如果沒有佛教文化對中國文學思想的豐富和影響，就不會出現如此偉大的作品。
第六，佛教文化對文學創作手法的影響。在佛教傳入之前，中國文學的體裁非常簡單。詩是詩，詞是詞，散文是散文，韻文是韻文，誌向是誌向，傳記是傳記。當代印度文學作品不是。基本都是混合押韻，說唱，手法豐富多彩的文學作品。隨著佛教的傳入，這種風格和創作手法被帶到了中國，在中國產生了壹種新的散文和說唱風格。比如後世的彈詞、評話就是這種創作手法的結果。在佛教傳入之前，中國的神魔小說壹般都很短，每個故事都是以壹個故事為主，從頭到尾直截了當地布局。佛教經典中的印度故事則不然。壹般都是以壹個主要故事為主線，在敘事過程中穿插很多小故事。比如《摩訶婆羅多》就屬於這種類型。這種敘事方式對中國的小說創作產生了很大的影響，尤其是促進了當時唐傳奇的創作。胡適曾說:“印度文學在形式上往往講究布局和結構。《普瑤經》、《佛典頌》、《佛經》都是離奇曲折、結構宏大的偉大長篇故事，故事中布滿故事。這種小道消息的敘事手法，在中國古代是沒有的；他們的投入對後來的小說和戲劇創作產生了直接或間接的影響。”
七、佛教文化對中國文學批評的影響。佛教不僅對中國文學創作產生了巨大影響，而且直接推動了中國文學理論批評的形成和發展。佛教提倡的直覺、思辨等方法，與文學創作理論有許多默契；佛教非常重視對客觀環境的超脫，追求壹種純粹的精神境界，這與文學作品的審美價值和理解也有壹些相似之處。因此，佛教理論深刻地影響了中國的文學理論批評。著名的文學批評經典《文心雕龍》和鐘嶸的詩並稱為中國文學批評經典的雙寶。兩本書都用佛教思想來詮釋自己的文學批評理論。另壹部詩歌批評理論著作《詩品》提出“象外之象，景外之景”，“韻外之旨”，“韻外之旨”，即作品的意蘊。也正是由於佛教思想，韻味和意蘊是詩歌的首要藝術特征。南宋文學評論家嚴羽寫滄浪詩，運用佛教的頓悟理論，提出“禪只在妙悟，詩也在妙悟”。他的追求是意會含蓄，強調形象思維和審美判斷，對文學理論有很大貢獻。禪宗思想對文學批評理論影響很大。到了宋代，“以禪喻詩”成為壹種潮流，“詩禪相喻”幾乎成了壹句膾炙人口的口頭禪。時至今日，仍有許多文學批評家以禪宗的理論來探討詩歌的創作、鑒賞和評論。
總之，佛教對中國文化產生了巨大的影響，給中國文學帶來了新的意境，給中國文化帶來了許多光彩。此外，佛教在雕塑、繪畫、音樂和建築方面為中國歷史留下了輝煌的壹頁，反過來又促進了中國文學的繁榮。