秦國打敗晉國後，兩國有十幾年沒有發生戰爭。而南方的楚國卻壹天比壹天強大，鐵了心要和中原霸主晉國壹爭高下。
公元前613年，楚成王的孫子楚莊王繼位成為君主。晉國借此機會，把幾個壹直依附於楚國的國家拉回來，訂立盟約。楚國的大臣們不服氣，要求楚莊王出兵稱王。
但是楚莊王沒有聽進去。他白天打獵，晚上喝酒，聽音樂，不關心任何國家大事。於是他懦弱地度過了三年。他知道大臣們對他的行為非常不滿，他還下了壹道命令:誰敢諫，就判誰死刑。
有個大臣叫吳舉，實在看不下去了，執意要見楚莊王。楚莊王在那裏玩得很開心。他聽說武舉要見他，就把武舉叫到身邊，問:“妳在這裏幹什麽？”
吳舉說:“有人讓我猜壹個謎語，我猜不出來。陛下是個聰明人，請妳猜壹猜。”
當楚莊王聽說有人要他猜謎語時，他覺得很奇怪，也很有趣，於是他笑著說:“告訴我。”
吳舉說:“在楚國的山上，有壹只大鳥，穿著五顏六色的衣服，看起來很驕傲。但是停了三年，不飛不叫。這是什麽鳥？”
楚莊王知道伍舉說的是誰。他說:“這不是壹只普通的鳥。這種鳥，不飛，就飛上天；如果妳不唱，妳會很驚訝。妳去吧，我已經明白了。”
過了壹會兒，另壹位大臣蘇聰看著楚莊王的沈默，試圖說服楚莊王。
楚莊王問他:“妳不知道我定的禁令嗎？”
蘇聰說，“我知道。只要國王能聽我的意見，我違反了禁令，被判死刑，我也願意。”
楚莊王高興地說:“妳們都是真心為國家著想。我怎麽會不明白呢？”
此後，楚莊王決心改革政治，辭退了壹批馬屁精，提拔了敢於進諫的吳舉和蘇聰幫助他處理國家事務。壹邊制造武器，壹邊練兵。當時，他征服了南方的許多部落。
懷有奪取政權的野心
楚莊王去中原(河南)六年打敗宋國，嘗試他的手，並熟悉中原的環境。八年，親自率領大軍北上，到了周都洛邑(河南洛陽)以南的魯渾，打敗了當地的戎族。
取得勝利後，公然在洛邑郊區遊行，在黃河邊飲馬，以示楚軍的強大。當楚軍來到周王室的邊境時，周定王非常害怕，派使者王去安慰他。莊王見了他，問九鼎之重。根據傳說，九鼎是於霞鑄造的，代表九州，象征著國寶和天子的權力。
王說:“治天下靠德而不靠鼎。”莊王不服氣，說:“不靠九鼎。我在楚國有很多銅。我們只要把葛吉之刃折斷就行了。”王對說:“請陛下不要忘記，於霞品德高尚，天下諸侯都擁護他。才讓各地貢獻青銅，讓齊國把九鼎搞得面目全非。後來，糊塗了，丁就被調到商。商周專制，丁轉周。帝若有德，鼎雖小而重，不可移；天子無德，鼎大而輕，易動。周代國運未完，鼎重不可問。”莊王無話可說。此後，人們把試圖奪權稱為“奪魁”，意思是某人有非分之想，通常指覬覦王位。
“觀兵圍邊，得冠軍”是歷史上的重要事件。這代表了楚國空前的繁榮，對中原地區構成了威脅。
王勸他不必打聽鼎的重要性，他施政的重點是“德”而不是“力”。)當占蔔時，上帝給了周王室700年的繼承權，並允許30位君主執政。雖然現在周的道德有所下降，但他的命運並沒有改變。
“過去王立誌為王，三十歲，七百歲，受天命。周德雖然沒落了，但命運不變。」
莊王認為王是對的，楚國並沒有破壞周朝的條件。他不再說話，搬回了中國。
平定若愚家
莊王九年，周姜凱旋而歸。部隊剛打完仗，路途遙遠，很累。殷子嶽不滿賈奪權，乘不在，發動大規模叛亂，帶兵在郊外截擊。
莊王想和子曰妥協，要求雙方和平相處。他可以用“文、成、穆三王後裔”做人質，保證子曰不受傷害。越是拒絕，越是要打。汪壯領兵迎敵，雙方在高湖(湖北襄陽)交戰。
子曰連射兩箭，壹箭在銅雀臺上，壹箭在兜帽上，差壹點射中楚莊王。真的很厲害！部隊驚慌失措，紛紛撤退。楚莊王趕緊傳話給軍隊:“從前文王攻打Xi安，中了三枝利箭。子曰偷了兩個，現在已經拍完了。“禦林軍剛剛穩定下來。
莊王親自擊鼓鼓勵士兵進攻。當軍隊接近敵人時，弓箭手楊搭上壹支箭，射中了子曰。若傲的部隊開始潰散。楚人失去了這個戰神家族固然悲哀，但內亂外患終於平定，莊王掌握了國家軍政大權，局勢穩定，準備在北方爭霸。
告別的宴會
楚莊王平定叛亂後，舉行了壹次盛大的宴會，所有的嬪妃都出席了。席間絲竹聲、歌舞聲、酒食聲交織，直至入夜。楚王下令舉行燭光宴會，並專門請了兩位最喜歡的美女姬旭和瑪吉，輪流向文官和武將敬酒。
突然壹陣風吹來，宴會上所有的蠟燭都熄滅了。這時，壹名朝臣敢於握住姬旭的手。在拉扯的過程中，姬旭扯下了她的袖子，掙脫了，並扯下了男子帽子上的流蘇帶。姬旭回到楚莊王抱怨，並希望楚王點燃蠟燭後看看所有的帽子和流蘇，以找出剛才的粗魯的人。
楚莊王聽了之後，下令不要點蠟燭，但大聲說:“我今天要設宴，所以我必須和妳們大家告別。現在請摘下妳的帽子和流蘇，這樣妳就可以盡情地喝了。」
當楚莊王說這話時，每個人都脫下帽子和流蘇，然後點燃蠟燭，君主和他的臣民盡情歡樂，然後散去。宴會後，姬旭責怪楚莊王沒有向她發泄。楚莊王說:這次宴會是為了享受狂歡節，協調君臣之間的關系。酒後失態是人之常情。如果要追究它的責任，懲罰它，豈不是掃了大家的興？
三年後，晉國和楚國打仗，有壹個叫唐橋的武將，總是身先士卒，五次奮勇作戰，率先打退了敵人，最後取得了勝利。楚莊王很驚訝，問他:“我的美德是膚淺的，我沒有給妳特殊待遇。妳為什麽毫不猶豫地為我冒生命危險？”武將答道:“我早就該死了！”我之前喝醉了，失態了。妳沒有殺我，國王。我永遠不敢報答妳見不得人的美德。我常常希望我能把我的血灑在敵人身上很久！那天晚上是我的帽帶壞了！」。
後來，楚莊王邀請了楚國著名的隱士孫帥作妳的妻子。孫帥當了令尹，開墾荒地，挖河，獎勵生產。為了避免水旱災害，他還組織楚人開河，每年可以灌溉幾百萬畝莊稼，打很多糧食。幾年後，楚國更加強大，平定了鄭、陳兩次內亂，最後與中原霸主金發生沖突。
公元前597年，率領大軍攻打鄭，金出兵救鄭。翟(今河南省鄭州市東)和楚國發生了壹場大戰。晉國從未遭受過如此可怕的失敗。部隊死了壹半，另壹半逃到黃河邊。船少人多，士兵爭先恐後過河，於是很多人被擠到水裏。落水的人爬上了船，船上的士兵怕翻船，就拿刀把爬上船的士兵的手指切了下來。
有人建議楚莊王追上去消滅晉軍。楚莊王說:“自從城濮失守後，楚國就壹直擡不起頭來。這次取得了這麽大的勝利，終於洗去了之前的恥辱。為什麽要殺更多的人？”
說著，立刻下令撤退，好讓晉國的殘兵逃回。
此後，這部大片壹鳴驚人，楚莊王成了霸主。
從齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公到楚莊王，總有五個霸主。歷史上通常稱他們為“春秋五霸”。