這首詩的前半部分描述了對那壹年老戰士戰鬥生涯的回憶。他南征北戰，在軍中度過了不平凡的壹生。後半部分表達了他晚年被拋棄的憤怒和悲傷:“如果時事不同，誰又會去談論它呢？”這位馬上過刀的老英雄，現在要“鐮刀割向日葵，拄著棍子放雞。”他嘆了壹口氣:“過去，它像壹只雄鷹，現在，它像壹只困在陷阱裏的猿猴。”這兩個完全不同的形象的對比，表現了主人公內心的痛苦。
這首詩也表現了老戰士即使身處逆境也要報效國家的精神。在詩末，他把自己比作“棄子座”和“累馬”，表達了對君主的真情，希望自己老有所用，辭呈真摯感人。顯然，這個有著報國思想的老戰士形象，也有著詩人的自我。
這首詩意義深遠，時空跨度很大。隨著主角命運的變化，詩歌的感情先是慷慨奔放，再是憤怒悲涼，看似跌宕起伏，扣人心弦。
全詩以漢代壹個有軍事成就的人的面目出現，講述了他壹生的戰鬥經歷和晚年被拋棄到家中的委屈，表達了對君主的眷戀，希望君主給他恩惠，不要拋棄有立功表現的人。在宋文帝統治期間，討伐北魏多次失敗，他還試圖遏制和排擠他的將領，如譚道濟。所以這首詩可能是為了諷刺當時的君主而寫的。這首詩的思想內容和寫作方法對杜甫《出堡》詩的創作有很大影響。