在司馬遷的《老費傳》中，記載了三個老子:
老子，楚縣曲仁裏人，姓李，名兒，字子是周守倉的史書。孔子適合周，會向老子提問。
老子曰:“子之人骨爛，獨言於耳。紳士應該在合適的時間開車，而不是在疲勞的時候。我聽說梁家躲在徐若，壹個紳士很賢惠，看起來像個傻瓜。擺脫孩子的傲慢和色欲，態度和色欲對孩子的身體都是不利的。這就是我起訴我兒子的原因，如果是的話。”孔子去了，對弟子說:“鳥，我知道它會飛；魚，我知道它會遊泳；野獸，我知道它會走路。步行者可以是無用的，遊泳者可以是尼龍的，飛行者可以是笨拙的。至於龍，我不知道它帶著風雲上天了。我今天見了老子，他還是邪惡的！”老子修身養性，他的學問就是把自己藏在未知的地方。在周住久了，看到周的沒落，就去了。關在緊要關頭，命尹說:“我就藏起來，我替我寫壹本書。”於是老子寫了壹本書，說了五千多字的道德，他也不知道自己的結局是什麽。
或者:老萊子也是楚人，寫了15本書，為道家所用，與孔子同時代。蓋老子已經60多歲了，或者說200多歲了，靠修行佛法生活。
孔子死後壹百二十九年，史家周太師見曰:“初秦與周合，五百歲而去。70歲了，霸王不成。”或者是老子，或者不是，世人也不知道是真是假。老子，壹個隱士。
西漢武帝時期，老子的真實身份問題已經模糊不清。司馬遷如實記下三條材料，最後只能得出唯壹確定的結論:
老子，壹個隱士。
所以，在第壹個問題可以回答之前，其余的都可以回答之前，他們要費心證明自己認為老子是歷史上真正的老子。
第壹點可以不討論，第二點可以討論，因為《老子》這本書是肯定的，不管是哪個老子，總之我們確實有這本書傳世。當然，我們很難知道寫這本書的初衷是什麽，才能解決老子是誰的問題。大多數學者認為《老子》也是壹部根據春秋戰國時期百家爭鳴治天下的大環境來治天下的書。但也有少數人認為這是壹本關於個人修養的書；甚至有少數學者認為《老子》不是某壹個人寫的，可能只是壹句古代格言編成的手冊。總之，眾說紛紜。
那麽老子在傳承的過程中起到了什麽作用呢？不可否認，老子在西漢初年就受到了官方的重視，並將其運用到治國安邦的歷程中。隨後《老子》中關於河上的官印句的出現，將真相指向了修身問題，隱約顯示出道家修身的端倪。東漢初年，嚴尊又寫了《老子》壹章，內容是修身與治國的統壹。東漢桓帝第壹次拜老子，是因為他信仰神仙道教。後來到了魏文帝時期，因為曹丕回鄉時路過老子廟，看到他壹副萎靡不振的樣子，就下詔修復。晉代巫師王弼對老子做了壹個註解，成為玄學的談資。後來隨著道教的建立，老子被奉為養生修身的奇葩經典之壹，老子(註:沒人知道老子是誰)也在道教中聲名鵲起，公認神仙。
唐代李以老子為祖，不僅將老子、韓非列傳從史記中分離出來，置於七十列傳之首，還尊老子為《道德經》，老子本人也被尊為軒轅帝。而這壹切的主謀，李治皇帝，更是多次親自祭祀老子。後來在武周年的時候，武則天給老子的母親冠以“先天皇太後”的稱號，明眼人都能看出來。這是武則天自己的情況，我是妳李家的先天皇太後。這壹次，作為政治素材，老子又被耍了。
到了唐代，因為佛教和道教並肩興盛，互相掐架，所以老子壹時成了釋迦牟尼的弟子，壹時成了釋迦牟尼的老師。五代後蜀強調道教，老子的地位重新受到尊重。後來到了宋朝，什麽全真教相繼建立，宋朝本身也是崇信道教的，所以老子最後得到了“太上老君混元，去德為帝”的榮譽。
元朝建立，皇帝主持，佛道大辯論。結果，道教被佛教打敗了，元帝下令燒毀除《道德經》以外的所有道經。到了明代，因為有這樣壹群喜歡吸毒而不老的皇帝，《道德經》又成了但丁學派的作品。清代樸學興盛，有必要重新審視《道德經》中的文字。
後來《道德經》英文版被西方翻譯，老子被列為世界十大思想家之壹。
看後人對老子的態度，有優點，有隸屬，有奉承，有批評，有抹黑，有鄙夷，有敬畏。《老子》早就說過:好話不美，好話不信。我再說壹遍:道可道，非比尋常。