原來，在中國古代，九被稱為“陽數”，在農歷九月初九，二或九都是陽數，所以被稱為“重陽”。重陽節起源於壹個道教神仙故事:東漢時期，汝南縣有壹個叫桓景的年輕人，父母雙全，妻兒壹大家子。雖然日子不好過，但半食半餐也能過得去。誰知道，不幸的事情來了。汝河兩岸有瘟疫，家家戶戶生病，到處都沒人埋屍體。這壹年，桓景的父母也因病去世。
桓景小時候聽大人說:“汝河裏住著壹個瘟神，每年都出來走壹圈。它把瘟疫帶到任何地方。桓景決心拜師學藝，為民除害滅魔。聽說東南山上住著壹個叫費長芳的大仙，於是他收拾行囊，動身上山拜師學藝。
費長芳送給桓景壹把降妖龍劍。桓京早起晚睡，穿著戴嶽，沒日沒夜的練。轉眼間又是壹年。那天桓景正在練劍，費長房走上前來說:“今年九月九日，汝河的瘟神又要出來了。妳趕快回到妳的家鄉去殺人。我送妳壹袋山茱萸葉，壹瓶菊花酒，讓妳家鄉的長輩登高避禍。”