現代詩對應格律詩。它不受格律的限制，詩歌的節數、行數、字數、音韻等方面相對自由，但要求節奏鮮明。但它的節奏並不是體現在壹個固定的音節單位上，而是隨著感情的起伏而體現在口語的自然節奏上，壹般不押韻或押韻粗略。美國詩人惠特曼是現代詩歌的奠基人，對中國現代詩歌的發展有著巨大的影響。上世紀五四前後，隨著新文學運動的發展，中國現代詩歌得到廣泛傳播，占據了新詩的主導地位。郭沫若、艾青、戴望舒、臧克家等詩人是現代詩歌的傑出代表。
散文詩比現代詩更自由。它是以散文的形式寫的，沒有線條和韻律，不要求有明顯的節奏。但壹般要求篇幅短小，充滿感情，富有詩情和意境，詩意和幻想，有壹定的跳躍性，具有詩性語言的提煉和音樂美，不能從頭到尾詳細描寫，否則就成了散文。
現代詩歌要求節奏鮮明，即隨著感情的起伏而體現的鮮明的自然節奏，押韻自如。而散文詩不是這樣的，不需要鮮明的節奏。完全是散文式的描述性敘事語言，有的有符號，有的有隱喻。語言簡潔，詩意，深刻。