“走穴”壹詞最早出現在相聲藝術行業，對於那些長期在某壹個地方表演的人，比如茶館,對這種地方稱之為穴眼，每壹個藝人都有壹個相對穩定的穴眼，而在不同穴眼中走動的人就稱之為走穴。“走穴”壹般稱為“走學”或“私演私分”，壹般由經紀人（穴頭）根據演出地點觀眾的口味，串聯壹批壹專多能中等水平演員和演奏員組成小分隊，到壹些城鎮進行短期巡回演出，所得利潤不上交國家而在參與者之間分酬。
“穴頭”起著演員和觀眾之間的中介作用。走穴有充分利用市場機制，掌握演出市場信息，采取靈活多樣的組織形式，合理地利用演出資源，促進藝術生產和觀眾需求的作用。但也存在著沒有很好的演出計劃、編制預算，演職員私演私分、偷稅漏稅，穴頭索要高價、牟取暴利，演出質量差等消極因素。走穴因未經政府文化行政管理部門批準，未經文化、工商行政管理部門註冊登記，是不具備法人資格的私人經營的營業性演出，屬非法行為。為了加強對演出市場的管理，中國文化部已對營業性組臺（團）的演出作出了壹系列規定。
“走穴”壹詞出現之後，現已引入各個行業進行運用，如醫生、教授、節目主持人、畫家、官員等等避開單位工作，運用自已技能到外面賺外塊，也稱為“走穴”。