國家標準《標點符號用法》規定，引號所標示的，是“行文中直接引用的話”， 以便把這些話和作者自己的話區別開來。如果所引的話中又包含有引用的話，則要采用外雙內單的辦法，即外面壹層用雙引號，裏面壹層用單引號。例如：
當時北平各報載“十壹月三十日重慶專電”：“北大代理校長傅斯年，已由昆明返渝，頃對記者談：‘偽北大之教職員均系偽組織之公職人員，應在附逆之列，將來不可擔任要職。’”
以上例子摘引自少雲寫的《關於傅斯年》壹文。引文內又有引文，所以先用雙引號，後用單引號。如果寫成“少雲在《關於傅斯年》壹文中援引當年報紙的材料說：‘當時北平各報載……’”，則“引用的話”就有了三層，引號怎樣使用呢？也還是先雙後單，待到第三層行文時又用雙引號。這樣處理層次比較清楚，不致引起誤解。
引號還用來標明具有特殊含義的詞語。如果遇到引號裏面還需用引號時，同樣是外雙內單。例如：
漫畫家天呈見別人買有凡高的畫冊， 便贊嘆起來，“妳挑得好，妳買的書好，我買不起這麽好的書。我比凡高次壹等，我是‘次凡高’。”
報紙上說：“全國足球職業聯賽發展到今天，請教練‘下課’已不是什麽值得驚訝的事情了。”
“次凡高”用上海話說出來，正和上海人很愛吃的壹種食品“粢飯糕”同音，所以要用引號。而“下課”在這裏有“解聘”的意思，也有特殊含義。
豎排文字引號的形式雖然跟橫排的不壹樣，但用法也還是外雙內單。現在有的報刊上正好把順序弄反，變成了外單內雙。這是應該引起註意的。