國家標準GB7665-87對傳感器下的定義是：“能感受規定的被測量件並按照壹定的規律轉換成可用信號的器件或裝置，通常由敏感元件和轉換元件組成”。傳感器是壹種檢測裝置，能感受到被測量的信息，並能將檢測感受到的信息，按壹定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。它是實現自動檢測和自動控制的首要環節。
“傳感器”在新韋式大詞典中定義為:“從壹個系統接受功率，通常以另壹種形式將功率送到第二個系統中的器件”。根據這個定義，傳感器的作用是將壹種能量轉換成另壹種能量形式，所以不少學者也用“換能器－Transducer”來稱謂“傳感器－Sensor”。