通古斯人是跨國民族，居住在從貝加爾湖到興安嶺。他們在俄羅斯被稱為通古斯人(以通古斯河命名)，在中國被稱為鄂溫克族。
通古斯語是亞洲北部阿勒泰語系的壹個分支，因俄羅斯境內的鄂溫克族人說通古斯語而得名。
滿語是我國滿族人使用的語言，屬於阿勒泰語系。因為中國的鄂溫克族人少，但滿族人多，而且滿語和鄂溫克族語言在語法上相近，所以中國的語言學家經常把滿語和通古斯語稱為滿語，包括中國的赫哲族語、鄂倫春族語、錫伯語、滿語、乃爾克語等等。但也有學者認為，滿語和通古斯語還是有很大區別的，應該分開稱呼。