西夏是當時宋人以及後世的史學界對那個建立於公元1038-1227年的位於銀川平原上的王朝的稱呼，當時元昊建國時國號為“大夏”，建元當年即稱帝，然後夏宋戰爭爆發，經過連年征戰，夏無力再戰，宋也未能平定西北邊疆，所以雙方議和，夏“名義上”對宋稱臣，以換取每年宋給夏的大量歲幣和邊境貿易利益。作為壹個獨立的國家，夏從公元1038年直至1227年被成吉思汗蒙古大軍所滅，都是壹直獨立存在的。在夏的歷史中，曾經先後名義上對宋稱臣、對遼稱臣、對金稱臣、對蒙古稱臣，這都是外交策略，系戰爭的結果。實際上，在夏建國的公元1038年之前，夏地方（夏州節度使）作為壹個獨立的政權就已經存在很久了（從唐末直至五代十國，夏州節度使壹直就是獨立於中央政權而存在的，只是直到公元1038年之前壹直表面上歸順中央王朝、沒有公然稱帝建國罷了）。