中國在佛教未傳入前的傳統信仰認為,普通人死後亡魂會歸於泰山之下,泰山神東嶽大帝為冥界主宰。後來認為酆都為冥界入口之壹。 佛教傳入後認為地獄是六道輪回中最劣最苦的,民間認識的“重獄”便是“十八層地獄”,事實上地獄只有十殿,每壹殿有壹閻王掌管,故有“十殿閻王”之稱,十八層地獄即是十殿的第九殿——阿鼻地獄。
閻羅王被認為是地獄的主宰,掌管地獄輪回。大約在南北朝期間由印度傳入中國。由於閻王的信仰與中國本土宗教道教的信仰系統相互影響,演變出具有漢化色彩的
中國佛教中,有十殿閻羅之說。此說源於唐代,相傳天帝冊封閻羅王,由閻羅王統率地獄和五嶽衛兵。地獄更分為十殿,十殿各有其主和名號,稱地府十王,統稱十殿閻王。 十殿閻王各有其主、誕辰和專職,簡述如下:
第壹殿:秦廣王蔣(廣明王蔣子文),二月初壹日誕辰(壹說為二月初二日),專司人間壽夭生死,統管吉兇。
第二殿:楚江王歷,三月初壹日誕辰,專司活 大地獄,即寒冰地獄。
第三殿:宋帝王余(宋帝明王),二月初八日誕辰,專司黑繩大地獄。
第四殿:五官王呂(官明王),二月十八日誕辰,專司合大地獄,即血池地獄。
第五殿:閻羅王包(閻羅天子包拯),正月初八日誕辰,專司叫喚大地獄。
第六殿:卞城王畢,三月初八日誕辰,專司大叫喚大地獄及枉死城。
第七殿:泰山王董,三月二十七日誕辰,專司熱鬧地獄,即肉醬地獄。
第八殿:都市王黃,四月初壹日誕辰,專司大熱鬧大地獄,即悶鍋地獄。
第九殿:平等王陸,四月初八日誕辰,專司鐵網阿鼻地獄。
第十殿:轉輪王薛,四月十七日誕辰,專司各殿解到鬼魂,區別善惡,核定等級,發往投生。
關於十八層地獄還有壹說:
據東漢安世高所譯的《十八泥犁經》中,地獄分為十八層,合稱為十八層地獄。十八層地獄的“層”不是指空間的上下,而是在於時間和內容上,尤其在時間之上。十八層地獄是以生前所犯罪行的輕重來決定受罪時間的長短。每壹層地獄比之前壹層地獄增苦二十倍和增壽壹倍,全是刀兵殺傷、大火大熱、大寒大凍、大坑大谷等的刑罰。當到了第十八層地獄時,苦巳經無法形容,也無法計算出獄的日期了。 佛教之地獄說是與其輪回觀念有關,以便更形象地解析“業”與“果報”,以導人向善。可參佛光大辭典之地獄壹條。
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